左宗棠是我國晚清時期的重臣，是晚清四大中興之臣之一。左宗棠最大的一個功績要屬收復了新疆。1876年，左宗棠率大軍分三路進入新疆，在新疆各民族的支持下打敗了阿古柏，使得新疆重新回到祖國懷抱。不過雖然左宗棠收復了新疆大部分地區，但伊犁仍然在俄國人的手中。1871年，俄國趁中國西北動亂，以“代為收復”為名，出兵佔領了伊犁，意圖把伊犁併入俄國。對於俄國人的舉動，左宗棠自然不能容忍，左宗棠三路大軍包抄，圍困伊犁半年之久。不過雖然左宗棠把伊犁圍得水洩不通，拿下伊犁並非什麼難事，但左宗棠卻遲遲不肯攻城。很多人不禁感到奇怪，左宗棠向來以強硬著稱，又把伊犁重重包圍，為何卻始終不肯攻城？
其實不是左宗棠不肯攻城，是左宗棠不敢。沙俄霸佔伊犁數年，而且拒絕歸還，毫無疑問，是盯上了伊犁，妄圖吞併伊犁。沙俄是列強中最野蠻貪婪的，吃進去幾乎不會吐出來，除非像克里米亞戰爭一樣，把他徹底打趴下。否則別管是誰，哪怕是英國和法國，你從他嘴裡搶食，他也會跟你玩命。克里米亞戰爭中，由於俄國打輸了，沙皇一怒之下就自殺了，其剛烈程度可見一斑。實際上，即使俄國人輸了，等他緩過勁來，還是會和你幹，俄國人就是這個德行。所以一般沒人願意惹他，即使世界霸主英國人也要讓其三分。
英國人對俄國人都非常忌憚，更不要說清政府。當時清政府看到列強就腿軟，特別是俄國，每次遇到俄國人的入侵幾乎都不反抗。第二次鴉片戰爭前，俄國人把兩艘軍艦往黑龍江上一擺，清政府就被嚇破了膽，清政府都沒有反抗，就把外東北100多萬平方公里的土地讓給了俄國人。所以沙俄霸佔伊犁後，清政府根本就沒認為能收回，更不敢去招惹俄國人。如果不是左宗棠力主收復新疆，連新疆都丟了。左宗棠收復新疆大部分地區，對於清政府而言已經非常滿足。當時清政府國力孱弱，又被列強嚇破了膽，所以面對俄國根本打不過也不敢打。
左宗棠雖然三路圍困了伊犁，有能力拿下伊犁，但一旦進攻伊犁，必然會引發和俄國的戰爭。俄國是世界頂級強國，如果單挑，即使英國人在局部也沒有多大的勝算。克里米亞戰爭中，英國人糾集了法國、撒丁王國、土耳其等一大票國家才把俄國打成內傷，而且最後也沒能把俄國怎麼樣，所以俄國人不好對付。俄國人早就憋著勁想要侵略中國，一直苦於沒有藉口。如果清政府和俄國開戰，正中俄國人下懷，到時候沙俄大軍開過來，估計東北和新疆都得丟。所以左宗棠根本不想打也不敢打。實際上，即使沙俄不發兵，把大軍往邊境上一擺，以清政府的德行，左宗棠也得掉腦袋。所以左宗棠才不敢貿然動手，只是圍困而不攻城。
清政府也挺聰明，和洋人打交道打出了經驗，採取了迂迴的“曲線救國”策略。一方面讓左宗棠率兵圍困伊犁用武力嚇唬俄國，另一方派人去和俄國人談判，最終割讓7萬平方公里土地，又賠了俄國人900萬盧布，總算把伊犁換了回來。雖然清政府和俄國簽訂的《伊犁條約》仍然屬於不平等條約，但相比以前的條約，結合當時的國際國內形勢，清政府能收回伊犁已經很不錯了，可以說非常不容易。弱國無外交，即使出一兩個硬漢，能夠贏一兩場仗，但終究不過是鏡花水月，根本無法改變國家貧弱的狀況。左宗棠對伊犁圍而不攻也是出於無奈，能收復新疆收回伊犁，已經是一件非常了不起的事。左宗棠絕對稱得上民族英雄。
參考資料：《左宗棠收新疆》、《左宗棠》、《略論左宗棠對中俄伊犁交涉問題的認識》、《左宗棠伊犁問題的研究述評》
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