導讀：明朝萬曆皇帝在位的時候，在北京正陽門外有個自發形成的貨物交易市場，當時人們將這個市場，稱呼為“窮市”。之所以叫做“窮市”，是因為這個市場只佔很小一塊地方，而且在這個市場上擺攤的都是些窮困潦倒之人。他們大都是拿出一些家裡用不著的破瓷爛碗，賣掉換一些錢財來餬口；前來買東西的也大都是一些拮据的窮人，當然也不乏一些有錢人來撿漏。
當時有一個窮小子，拿了一根破鐵條在地攤上買。這根鐵條古色斑斕，約長三尺，寬二寸，乍一看和皮帶差不多，只是鐵條內部有一半是空的，外部佈滿凸起的鐵泡，整根鐵器都鏽蝕得很厲害。因為這根破鐵條毫不起眼又毫無用處，窮小子只開價幾十文錢，可是在地攤上擺了快一年時間，卻依然沒有人理睬詢問。
這一天，市場上來了三四個衣冠楚楚的客人，有認識的人說這是高麗國來的使臣，閒著沒事所以來窮市逛逛。這三四個客人路過窮小子的地攤的時候，無意間看到了窮小子攤位上待售的破鐵條，就停下腳步，開始盯著破鐵條仔細端詳。又過了一會兒，客人開始問窮小子：“攤主，你這鐵條賣多少錢？”窮小子漫不經心地回答說：“五十文就行。”
其實窮小子早就注意到了客人喜歡這個破鐵條，不過他覺得這破鐵條很久沒有人問價，今天能賣出去就行，也就沒有漫天要價。客人聽說之後，大喜，立馬拿出五十文錢就要付錢。窮小子見客人付錢這麼痛快，都不帶砍價的，心裡登時就尋思起來：“難道我這破鐵條是個值錢玩意，不然這幾個客人為啥這麼急著付錢買根破鐵？自己可別賣虧了。”
想到這裡，窮小子改口說：“實不相瞞，這東西不是我的，是我朋友寄存在我這裡的。具體賣多少價錢，還得等我問問我朋友才能確定。要不，你們先回去，過會兒再來？”客人們一聽，說行，就到別的攤位去逛了。他們轉悠了一圈又回來問窮小子鐵條賣不賣。窮小子說：“剛才我差點就做了虧本買賣，我已經問了朋友，這鐵條要五兩銀子才能出手。”
客人們聽了，依然不還價，就要去懷裡掏銀子付錢。窮小子一看連忙說道：“你們有所不知，我們窮市這的五兩銀子，就是市面上的五十兩銀子。這舊鐵條，要五十兩銀子才賣。”客人們聽了窮小子強詞奪理，故意漫天漲價，也不生氣，而是笑著說：“五十兩銀子也行，但是這次你不能再反悔了，我們必須寫個字據，一手交錢，一手交貨，不得反悔，違者重罰。”
窮小子見客人這麼說，心裡琢磨道：“這破鐵條平時根本無人問津，一文錢都不值。如今能賣五十兩的天價，已經是燒高香了。自己不能太貪心再反悔抬價，否則惹惱了客人，再想賣到如此高價就沒有機會了。”於是他對客人說：“這破鐵條究竟是啥寶貝，為何你們肯花五十兩銀子的大價錢購買呢？能否告訴我箇中原因？”
客人笑著說：“告訴你也行，但是你得先和我們立字據，否則我們絕不會告訴你原因。畢竟你已經抬價兩次了。”周圍的攤主見狀紛紛湊過來，爭著勸窮小子和客人們立下字據。窮小子見狀就借來紙筆，和高麗使臣立下了不得反悔的字據，然後把舊鐵條以五十兩的價格賣了出去。
交易完成之後，一個客人拿著舊鐵條匆匆離去，剩下的兩個客人估摸著同伴走遠了，才對窮小子和周圍的人解釋說：“實不相瞞，我們買的那根鏽跡斑斑的舊鐵條，乃是大禹治水時留下的定水寶帶。當年大禹治理九州，疏浚洪水，製作了九條定水寶帶，這只是其中的一根而已。這定水寶帶，價值連城，至少值十萬兩銀子。”
窮小子聽了又是吃驚，又是後悔，但是悔之晚矣。周圍看熱鬧的人繼續詢問客人：“你們說這是大禹留下的定水寶帶，價值連城，可是究竟有什麼用處呢？”客人回答說：“我們遠道而來，往返都需要經過大海。船上的淡水不足，而海水又鹹又澀，根本無法飲用。不過如果把定水寶帶扔進海水裡面，海水就變得清澈甘冽，可以供我們飲用了，所以定水寶帶才值錢。”
使臣說完就離去了。有幾個好事的人跟著使臣來到了他們居住的會館，在哪裡找來十幾桶苦水，放在一個大澡盆裡面，然後又在裡面加入了幾斤鹽巴，之後將苦水攪拌得非常渾濁苦澀。然後他們請使臣將寶帶扔到苦水裡面，不久之後，苦水開始沸騰，出現了很多小漩渦，又過了一會兒，裡面的水已經變得甘甜清澈，可以飲用了。人們這才相信，舊鐵條果然是大禹治水時留下的定水寶帶。
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