嘉靖四十五年臘月十五，乾清宮外百官身穿孝袍神情悲愴，叩謁大行皇帝朱厚熜的梓宮。嘉靖朝在百官的哭聲中結束了。

在文武百官的齊聲哭喊中，更多的是對新皇帝朱載垕的期望，而絕沒有對漫長嘉靖朝的懷念。內閣輔臣文淵閣大學士高拱此時一定是躊躇滿志，因為他不僅已入閣拜相，更是裕王即今後隆慶皇帝的老師。根據慣例，高拱位及首輔也只是時間問題。此刻的他一定在憧憬著未來由他一手規劃的隆慶之治。

高拱無疑是有這個能力的，“銳志匡時，宏才贊理”這是未來隆慶皇帝的兒子朱翊鈞對高拱的評價。然而危險也總在最接近成功的時候發生。高拱不可能想到，他不僅立馬沒有一展宏圖的機會，更是在不久之後的權力鬥爭中而被迫辭官回家。

在這場爭鬥中，我們不僅可以窺見首輔徐階的智術，更能看到某種權術的精彩。關於這段往事我們也從嘉靖皇帝殯天說起：

嘉靖遺詔

在百官叩謁結束的時候，高拱在驚詫中聽到了鴻臚寺贊禮官宣讀的遺詔，因為這份遺詔起草前他竟然毫不知情。這份遺詔是首輔徐階一手策劃的。

朕以宗人入繼大統，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有。乃茲弗起，夫復何恨！但念朕遠奉列聖之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，明講之儀久廢，既違成憲，亦負初心

。邇者天啟朕衷，方圖改徹，而據嬰仄疾，補過無由，每思惟增愧恨。……

當百官聽到這份遺詔時一定是心潮澎湃、熱淚盈眶。《明史·列傳第一百一》中記載此時的情景：

詔下，朝野號慟感激

百官號慟，但是他們哭號的不是對皇帝的哀悼，而僅僅是對遺詔的歡呼，是對首輔徐階“撥亂反正”的一種感激。因為嘉靖朝的官員太久沒有體會過作為臣子的感覺了，距離皇帝在嘉靖二十一年移居西苑，官員們已經太久沒上過朝了。

這份遺囑不是一般的遺囑，他不僅沒有經過內閣的商議，其內容更是一改成例。內閣輔臣郭樸聽到這份遺詔後說了這麼一句話：

樸曰：“徐公謗先帝，可斬也。“

為什麼？因為徐階對於嘉靖皇帝早年的勵精圖治視若不見，對於嘉靖皇帝的功勞一概不提，反而通過對嘉靖皇帝的“鞭屍”來迎合官員的情緒，達到自己的政治目的。這份遺詔一經宣讀，徐階就立馬得到了救時名相的讚譽。

不單單於此，這份遺詔是要經過了裕王的同意的。徐階的做法不單單侮辱了先帝，更是變相的將新任皇帝朱載垕陷入了不仁不孝的境地。

有一點不得不提，徐階所起草的遺詔中的太多過錯，都是他自己幫助嘉靖皇帝推行的，其中的很多事就連嚴嵩也不好意思為之，比如重修萬壽宮。徐階的不留情面徹底洗刷了他身上的汙垢。

所以：

及世宗崩，階草遺詔，盡反時政之不便者。拱與樸不得與聞，大恚，兩人遂與階有隙。

胡應嘉

當徐階按自己的意思起草遺詔的時候，高拱對遺詔肯定有異議，所以高拱的麻煩來了，因為遺詔是迎合百官的舉動。

當高拱被帶上反對遺詔的帽子的時候，高拱在朝廷中難免盡失人心。這點高拱意識到了，徐階也並未做過火，因為此時的高拱畢竟是裕王的老師，在時機不到的時候徐階自然不能跟高拱攤牌。

時勢還是向著高拱的，有一個細節，在擬定年號的時候，隆慶並不是最合適的選擇，但是裕王也就是新皇帝選擇了它，因為這個年號是他的老師高拱擬定的。

就在這個時候，吏科都給事中胡應嘉上了一道彈劾天官吏部尚書楊博的摺子。理由是，京察時山西籍科道官員竟然沒有一個人受到降級的處分，楊博是山西人，他是吏部尚書，或者說山西人楊博是人事部的長官。

這件事與高拱無關，但是胡應嘉這個人卻與高拱關係“非常”。一個月前他曾經彈劾高拱：

拱輔政初，即以直廬為隘，移家西安門外，夤夜潛歸。陛下近稍違和，拱即私運直廬器物於外。臣不知拱何心。

這時的嘉靖皇帝漸漸日薄西山。胡應嘉彈劾高拱此時搬家到西安門外，還把直廬的器物帶到自己家中，不知道高拱是何居心。這份奏疏不可謂不惡毒，因為這是在彈劾高拱希望嘉靖皇帝速死。嘉靖皇帝生性多疑，但是因為此時他也即將龍馭上賓，所以這件事也就不了了之。

但是胡應嘉卻與高拱成了勢不兩立的態勢，不管這二人究竟如何，總之朝野上下都這麼認為。所以徐階抓住了這一點。

應該提到的是，胡應嘉彈劾高拱也不是在認真履行自己的職務，他並不是一個品行如一的人，《明史·胡應嘉》特別提到了這件事的原委：

（胡應嘉）論侍郎黃養蒙、李登雲及布政使李磐、侯一元不職，皆罷去。登雲者，大學士高拱姻也。應嘉策拱必害己，遂並劾拱。

所以此時胡應嘉的奏摺就成了一把無形的刀，並且是一把必定見血的刀。

高拱沒有說話，他只是憤怒。倒是郭樸說了高拱想說的話，所以《明史·高拱傳》記載這件事：

樸奮然曰：“應嘉無人臣禮，當編氓。”階旁睨拱，見拱方怒，勉從之。

這句話就有些曖昧了，應該這樣說——“階旁睨拱，見拱方怒，佯勉從之”。高拱是知曉其中利害的，所以他沒有直接表態，但是他不得不憤怒。為什麼？因為胡應嘉的無理取鬧。

根據慣例，京察時結果上報，吏科都給事中是要副署的。為何胡應嘉當時不提出問題，反而自己副署之後又進行彈劾，是何居心？

所以高拱不表態，郭樸也很明白，他替高拱說了。但是高拱不表態在別人看來也是表態，更可怕的是就算別人知道你不表態，表面上也說是你的脅迫。徐階的老練此刻完全暴露了出來，在他的主持下胡應嘉被革職了。這件事的結果是：

言路謂拱以私怨逐應嘉，交章劾之。

不久胡應嘉的老朋友歐陽一敬就上書彈劾高拱：

詆拱奸險橫惡，無異蔡京，且言：“應嘉前疏臣與聞，黜應嘉不若黜臣。”會給事中辛自修、御史陳聯芳疏爭，階乃調應嘉建寧推官。

這下不僅給高拱扣上了獨斷專權的帽子，胡應嘉也由革職改為外調。

齊康

就在徐階緊鑼密鼓的安排中，張居正入閣了。張居正一下成為本朝歷史上最快入閣的大學士。由於張居正與高拱的特殊關係，他一方面是徐階的學生，另一方面他也是高拱志同道合的摯友，所以他不僅可以牽制高拱，另一方面徐階也更可以麻痺高拱。

但是這並不是徐階的一步大棋，這只是徐階為未來做安排的一個小插曲。

隆慶元年三月，都察院廣東到御史齊康彈劾內閣首輔徐階險邪貪穢、專權蠹國。彈章發到內閣，內閣立即炸開了鍋。

徐階迴避，上書求退。次輔李春芳也已因為彈章中涉及自己而回避，因為李春芳不願意擔責，他是非常明哲保身的一個人，他也看透了其中利害。以至於《明史·李春芳傳》特別提到這件事：

齊康之劾徐階也，語侵春芳。春芳疏辨求去，帝慰留之。

為什麼這件事關係這麼大？因為齊康是高拱的學生，高拱是齊康的座師。

高拱向來以不結黨自居，加上此前種種，足以將高拱推入專權跋扈的地步。內閣中的都是聰明人，他們都覺得高拱不會這樣做，但是有些人反而利用了這一點，有些人則假裝糊塗。

有一部分人明白其中的爭鬥，可是大家都裝作不明白。於是最激烈的攻擊來了：

御史齊康為拱劾階，康坐黜。於是言路論拱者無虛日，南京科道至拾遺及之。

諸給事御史以康受拱指，群集闕下，詈而唾之。

群情所指，可見一斑。不僅如此，就連海瑞上了彈劾高拱的奏本。最嚴重的則是南京科道對高拱提出的拾遺。

於是在群情洶湧之中，高拱：

拱不自安，乞歸，遂以少傅兼太子太傅、尚書、大學士養病去。

高拱走了，我們不得不佩服徐階操控輿論的手段。

只剩一個問題了，齊康為什麼要彈劾徐階呢？《明史·徐階傳》給了我們答案：

階復請薄應嘉罰，言者又劾拱。拱欲階擬杖，階從容譬解，拱益不悅。令御史齊康劾階，言其二子多幹請及家人橫裡中狀。階疏辯，乞休。

這件事還真是高拱安排的。就連野史《萬曆野獲編》中也說：

隆慶末年，華亭為御史齊康所攻，實受新鄭旨也

為什麼會這樣？因為徐階抓住了高拱的性格弱點，更是利用了高拱此時的自信。高拱是非常負氣凌人的一個人，因為往往有大才乾的人骨子裡都有一種剛愎。特別是在政事上，高拱的脾氣也不怎麼好。

另外一點高拱太受隆慶皇帝的信任了，這使得高拱低估了輿論的力量。而徐階則把握住了新皇帝的弱點。隆慶皇帝畢竟不是嘉靖皇帝，他沒有乾綱獨斷的能力，更重要的一點是，隆慶皇帝對治理國家基本上毫無經驗，對於政體與時勢更是不甚明白。因為嘉靖皇帝煉道修玄，相信“二龍不相見”之說，

使得隆慶皇帝根本就沒有過處理政事的培訓。

於是未來的文襄公高拱不得不被迫歸家。

在這場較量中，徐階不可謂不高明。在這些舉動中他藏在幕後，將輿論推向高潮後又借刀殺人，在看似合理的種種人事安排中暗藏殺機。最應該提到的一點是，他始終站在道義的制高點。

不過高拱顯然不會從此沒落，隆慶三年十二月，隆慶朝最著名的首輔高拱即將歸來。那時的他不僅重新入閣，更將以閣臣的身份兼掌吏部，成為自他以來皇帝以下權利的最高峰。