慈禧為咸豐生有一子，6年連升4級封為貴妃，而她一生無子，連升4級僅用了6個月，她就是咸豐的皇后，徽號慈安太后，又稱東太后。
清朝晉封速度最快的皇后
1837年8月12日，這一天註定被記入鑲黃旗鈕祜祿氏家族中最重要的一天，因為這一天家族中誕生了一個女嬰，而她是整個清朝歷史上晉升速度最快的皇后。這其中不排除她優越的家庭背景帶給她的便利，也包括她自身修養、姿色、氣質、品德等各方面在當時整個後宮中，都是出類拔萃的。
《清史稿·孝貞顯皇后傳》記載：“孝貞顯皇后，鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿女。事文宗潛邸。咸豐二年，封貞嬪，進貞貴妃。立為皇后。鑲黃旗是滿洲八旗中地位最高的，一般由皇帝任旗主，鈕祜祿是滿族八大姓氏之一，出過許多達官貴人，如乾隆的母親孝聖憲皇后，寵臣和珅等。
慈安出身於世代官宦之家，從小就受到過良好的教育。1852年10月，慈安被封為皇后時年僅16歲，別看她年紀雖小，但她把後宮打理得井井有條，而且她品德好，生性節儉，大臣們送來的禮，從來不收，還帶領宮女們製作日常用品，節省開支，典型的一個賢惠的女人。
她一生都沒有為咸豐生下一個兒子，在那個母以子貴，勾心鬥角的宮廷中，慈安卻能做到以德服人，上下一心，而且她從來不嫉妒皇帝對別的嬪妃的寵幸，後宮在她的治理下，呈現一片祥和。
溫婉賢良、善解人意的皇后，殺伐果斷的皇太后
1860年，英法聯軍攻佔北京，火燒圓明園，慈安隨同咸豐逃到承德避暑山莊，此時的咸豐心情沮喪、萎靡不振，縱情聲色，咸豐深知自己命不久矣，留下遺命由肅順為首的八位大臣同時輔佐朝政。同時授予慈安一道密旨，給予她處置任何人的最高權力，並給慈安“御賞”大印，同時，給載淳“同道堂”印章。八個顧命大臣所發任何政令都要蓋上“御賞”和“同道堂”印章才有效。
咸豐十一年七月，咸豐帝駕崩，6歲的載淳即位。25歲的皇后鈕祜祿氏被冊封為母后皇太后，徽號慈安。二十七歲的生母懿貴妃被冊封為聖母皇太后，徽號慈禧。
而咸豐的弟弟恭親王奕訢對八大臣輔政頗為不滿，與肅順等人針鋒相對，而肅順也很專橫，不僅不將兩宮太后放在眼裡，甚至“擅坐御位”挑戰皇家尊嚴，於是奕訢與慈禧、慈安密謀發生動了大家耳熟能詳的“辛酉事變”。
當我們談到“辛酉事變”時，提到的總是這場政變的組織者、策劃者和領導者慈禧，以及骨幹力量是奕訢，而忽視了這中間起著決定性作用的慈安。
詔書需要同時有皇帝的“同道堂”印章和慈安太后的“御賞”大印才能生效，這就說明慈安才是這場政變的關鍵人物，是她支持了慈禧。而為什麼她會支持慈禧呢，許多電視劇中採用了慈禧到慈安面前哭訴這樣的橋段，目的無非是想告訴觀眾，是慈禧演技好，騙了慈安的信任，慈安就是一個傻白甜。
慈安雖然久居宮中，不懂政治，但是她並不是一個沒有是非判斷能力的人，又怎能因為慈禧幾句哭訴就昏頭。實際上是當時顧命八大臣一再地挑戰皇帝權威，這一行為惹怒了慈安。皇帝雖小，但皇帝權威是不允許挑戰的。如果慈安旗幟鮮明地堅定執行咸豐帝的遺命，毫無保留地支持八大臣那辛酉政變就不會發生，清史就會改寫。
也許慈安並不知道，她的這一次支持，將會對清朝的命運走向起到多大的作用。
在《清宮遺聞》中記載；“東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊”。這段話表明：慈安生活比較佛系，對於權力並不感興趣，而慈禧則相反，平時批奏章都是慈禧在做，但都僅僅是一些小事，而真正的大事，還是要由慈安決定的。這表明慈安對於權力的掌控還是很有一套的。
誅殺安德海，朝野稱快
安德海是慈禧的心腹太監，他依仗慈禧的寵信，胡作非為。同治8年，安德海以慈禧派他到江南出差為由，一路上貪財索賄，在山東時，被巡撫丁寶楨拿下後，將此事上報朝廷後，慈禧想袒護他，而慈安卻下令：“當場誅殺。安德海伏法後，朝野上下，大快人心。
此舉一來警告眾人要恪守宮規、牢記祖制；另一方面，也是為了防止宦官專權給朝堂造成不良影響。慈安太后雷厲風行，堅決維護祖制。同時，也在一定程度上壓制住了慈禧。
而為了不使他人離間自己與慈禧的關係，她讓慈禧與她同住養心殿，共同撫養 6歲的同治皇帝。表明了所謂的“同心同德同治”。
她對慈禧說“吾兩寡婦人撫一孤子，設不幸奸人乘機造作語言，居間播弄，則天下大事去矣。今寢處一所，朝夕相見，各坦懷相示，讒何由興？”。在慈安與慈禧共同輔佐的20年裡，清朝開辦洋務運動，實現了同治中興。
45歲猝然離世，死亡原因成謎
1881年4月8日，年僅45歲、比慈禧還小兩歲的慈安太后突然暴斃宮中，清廷的垂簾聽政由兩宮並列一下子變成了慈禧一人獨裁。對慈安太后突然死亡，這是誰也沒有料到的，當時流言四起，眾說紛紜，以“慈禧毒害”說最為盛行。
《翁同龢日記》記載了慈安的發病過程，“晨方：天麻、膽星；（脈）按雲類風癇甚重。午刻一（脈）按無藥，雲神識不清、牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云，則已有遺尿情形，痰壅氣閉如舊。酉刻，一方雲六脈將脫，藥不能下。戌刻仙逝。”從現代醫學的角度來講，慈安死因應該屬於腦血管疾病急性發作。翁同龢記載說道，慈安的病至少發作過三次，一次是28歲，一次是34歲，一次是45歲。所以我認為慈安的死亡，應該屬於正常的病亡，而非民間流傳的慈禧毒殺。
慈安這一生，走的很平穩，一方面她受到丈夫咸豐的寵愛與尊重，另一方面，她在朝中深得百官信任。她謹慎的處理著朝中的每一件事，認真地完成著咸豐在臨終前交託給她的重任。唯一可能沒有令她想到的是，她走後，慈禧的垂簾聽政會將清朝帶入覆滅的深淵。
《翁同龢日記》
《清宮遺聞》
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