戰績平平，又損傷一目（古人對外表很看重），為何成為曹操最為倚重的大將呢？

血濃於水

《曹瞞傳》裡說：嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父，操予惇為從兄弟。

曹操的父親曹嵩，並不是曹家血脈，而是夏侯惇的叔父，曹操和夏侯惇是真正的叔伯兄弟。從血緣而論，夏侯惇比曹氏宗親的曹仁、曹洪更進一步。

資歷深厚

夏侯兄弟是最早跟隨曹操起兵的人，也是因為夏侯氏的助力，讓曹操可以快速召集一隻軍隊，加入到逐鹿的群雄中。

在討董大敗之後，兵馬損失殆盡，也是夏侯惇與曹操一同到揚州募兵，再次從無到有拉起一隻隊伍。可以說早期的曹軍，是夏侯惇和曹操共同組建起來的。

心胸寬廣

夏侯惇不因一己私利遷怒於人。

呂布派人詐降劫持夏侯惇，但夏侯惇部下韓浩不顧主將性命，強行擊斃劫持者。夏侯惇事後並無絲毫怪罪，後來韓浩一直升任至中領軍，與中護軍史渙共同掌管曹操中軍。

以夏侯惇的地位，如果因為此事打壓韓浩，可能這位中領軍最終也只能鬱鬱而終了吧。

不貪不吝

曹操的崛起，離不開對寒門士子的重用。曹操說：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”

隨著勢力的壯大，在限制原有世家大族的同時，又產生了一批因軍功興起的新世家。以曹洪為例，因為是曹氏宗親，跟隨曹操也早，立下眾多功勞，對於斂財這種事，曹操也是睜一隻眼閉一隻眼。雖然依舊忠心耿耿，但貪婪的人，大多會被利益矇蔽雙眼。

反觀夏侯惇，對於曹操一次又一次的賞賜，動輒全部分給軍中士卒，不為自己謀利，更多的以曹氏江山為重，也難怪曹操對他如此放心。

文武雙全

在群星璀璨的曹營中，夏侯惇軍事上的能力並不出眾，由上述一系列戰績也可以看出。但跟眾多武將相比，在民事、政治上的才能確略勝一籌。

兗州之戰後，旱災蝗災並起，對於本就因戰爭而缺糧的曹軍來說，形勢更為嚴峻。夏侯惇率民眾截斷太壽河水，灌溉農田，跟大家一起種稻田，減少了旱情對曹軍糧草的影響。

曹操每次出征，以夏侯惇留守後方。一方面需要防備其它敵人，另一方面許都朝廷也是個隨時可能爆發的隱患（如衣帶詔）。夏侯惇兢兢業業，幾乎未出過紕漏（雖然守濮陽時被呂布趁虛而入，但也是夏侯惇和程昱、荀彧的堅守，為曹操保住了反攻的希望。）為曹操解除了後顧之憂，讓他可以將自己的全部精力用於正面破敵。

此外，夏侯惇的軍功不如其他武將，很大程度上是因為曹操自身的原因。

曹操自身的軍事能力極強，幾乎親自主導了曹魏的全部重要戰役。而每次坐鎮後方的親信將領，都是夏侯惇，也只能是夏侯惇。故此，夏侯惇參與的正面戰場作戰更少，獲得的軍功也就遜色他人。但對於整個曹軍陣營來說，他的功勞是無法被掩蓋的。

由此可見，夏侯惇成為曹營第一大將也就無可厚非了。