十六國時期，前秦皇帝氐族人苻堅在漢人王猛的輔佐下，勵精圖治統一了中國北方。然而就在他揮軍南下準備攻取偏安一隅的東晉一統天下時，卻不料在淝水之戰中被東晉打的大敗。東晉以八萬軍力完勝八十萬前秦軍，可謂洗刷了此前所有的恥辱。
由於淝水之戰的大敗，前秦內部頓時一片混亂，此前依附於前秦的其他民族也於此時紛紛鬧起了獨立。而前秦皇帝苻堅，也最終在385年被後秦武昭帝姚萇（羌族）殺害，死的時候年僅四十八歲。這不是英雄遲暮，這是英雄末路。
苻堅被殺後，他的庶長子苻丕登基為帝。苻丕雖然寬厚能籠絡部下，但卻沒有大略。所以，苻丕即位僅一年，後來由於猜忌（僅僅是猜忌）苻纂對他不測，因此選擇了南逃。但在南逃過程中被東晉的揚威將軍馮該擊敗並斬殺。
386年苻丕死後，苻堅的族孫苻登便繼承了皇位。姚萇就是淝水之戰後反叛的，此人原本是前秦的一員戰將，經常被苻堅派出去作戰。苻登即位後，便開始了和姚萇的多年激戰。而在苻登和姚萇的戰爭中，苻登的妻子毛皇后可謂功不可沒，稱得上是一位女英雄。
毛皇后也是氐族人，他的父親是前秦鎮守上邽的毛興，也算是將門之女了。史書上說，毛皇后皮膚白皙，身體修長且強壯，簡而言之就是有今天歐美人體徵。作為將門之女，毛皇后從小習武，尤其擅長騎射。在苻登和姚萇的爭霸戰中，毛皇后的一身武藝正好派上了用場。
毛皇后曾率領軍隊一萬，駐守在苻登輜重糧草集中的大界營。當時姚萇屢戰不利，所以就動了個歪主意派兒子姚崇率軍繞道偷襲大界營，想來個釜底抽薪。但卻被苻登發現了，於是他便和妻子毛皇后夾擊姚崇軍，結果姚萇計劃落空。
苻登也是個有勇少謀之人，得勝後光顧著率軍不斷進擊了，卻不料此後姚萇又親自帶了三萬鐵騎再次偷襲大界營。毛皇后本來就兵少，再加上姚萇出其不意選擇了夜間突襲。所以竟被姚萇一舉攻破，儘管毛皇后帶著壯士和女侍衛拼死抵抗，用弓箭射殺姚萇軍無數，但最後還是因寡不敵眾被姚萇俘虜。
關於這場突襲戰，《十六國春秋》中是這樣記載的：營壘既陷,（毛皇后）猶灣弓跨馬,率壯士數百,與萇交戰,殺賊七百餘人,眾寡不敵,為萇所執。足見毛皇后之勇武，並非一般的女流。姚萇抓獲毛皇后之後，被其美色吸引想要納之，然而卻遭到了毛皇后大罵：“天子皇后，安可為賊羌所辱？何不速殺我！”“姚萇無道，前害天子，今辱皇后。皇天后土，寧不鑑昭!”
毛皇后大罵姚萇殺害苻堅侮辱當今皇后早晚要得報應，她不願受反賊侮辱只求速死。姚萇聽了大怒，色慾頓時全無，於是殺死了毛皇后。389年毛皇后被殺時年僅二十一歲，正是一個女子最青春靚麗的年紀。一個女子，即使是遊牧民族的女子，能夠做到這樣也稱得上女中豪傑了。
然而毛皇后的死，直接重創了前秦將士的士氣，苻登只好收兵。394年，姚萇病死，這時苻登又捲土重來，然而最終卻被姚萇長子姚興所殺。後來苻登的兒子苻崇也被西秦所殺，前秦就此滅亡。
領導人不明智，這是一個政權滅亡的主因。只是毛皇后21歲就捐軀赴國難，實在是有些遺憾。不過她臨死前的大無畏，就是諸多男子都自愧不如，她死的壯烈死的光彩。毛皇后，由於歷史的偏見，我們今日無法得知她的真實名字，但這位氐族人的女兒，足以讓後世探索歷史的人為之“痴狂”。
她不僅人美做事更美，面對死亡她依舊高傲的站立著，這才是一個人真正的擔當。
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