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一代女皇武則天的發跡之路，是從後宮爭鬥開始的，她最初的兩大情敵，其一是王皇后，其二是蕭淑妃。
眾所周知，武則天原本是李世民的才人，但她在太宗朝並不得寵，侍奉了李世民整整12年，卻並未生下一兒半女。更悲催的是，唐太宗李世民駕崩後，武則天依例與其他沒有子女的嬪妃們一起被迫進入長安感業寺削髮為尼。
（《武媚娘傳奇》武則天削髮為尼劇照，扮演者：范冰冰）
但是，武則天不是個輕易服輸的人，縱然是深陷佛門淨地，她也沒有放棄東山再起的機會，而她的救命稻草不是別人，正是剛剛繼位登基的唐高宗李治。
李治是李世民的第九子，從輩分上講，武則天是李治的庶母，二人相戀不合禮法、有悖人倫，但是，這並沒有阻礙武則天重入後宮。
當時，李治的後宮中已經有了王皇后和蕭淑妃兩位重要女人。王皇后雖為後宮之主，但由於她沒有生育，性格又過分高冷，所以並不得唐高宗李治恩寵，李治更喜歡的是嫵媚溫柔的蕭淑妃。
作為情敵，王皇后與蕭淑妃的矛盾由來已久，而讓這種矛盾達到頂峰的事件是，唐高宗李治將蕭淑妃的兒子李素節封為了雍王。這讓王皇后危機感倍增，蕭淑妃母憑子貴似乎已成必然，如此下去，甚至會威脅到她的皇后之位。重壓之下，王皇后做出了一個飲鴆止渴的決定——將武則天從感業寺接入宮中，以達到對抗蕭淑妃的目的。
（《武媚娘傳奇》武則天、李治劇照，扮演者：范冰冰、李治廷）
王皇后的這個決定看似荒唐至極，但在當時的情形下，卻也有一定的合理性。對此，王皇后是經過深思熟慮的。
首先，王皇后認為，李治雖然喜歡武則天，但武則天並沒有實力威脅到自己後宮之主的地位。因為，武則天出身平庸，又是先帝遺孀，所以從禮法上看，她不可能獲得封號，更不能當皇后。而蕭淑妃則不同，她的出身雖然不如自己那般顯赫，但也是名門閨秀，再加上母憑子貴，日後很可能喧賓奪主。
另外，王皇后認為，自己把武則天從感業寺接到宮中，讓她從尼姑變寵妃，無疑是武則天的大恩人，武則天一旦得寵，必然對自己感恩戴德，非但不會損害她的利益，還會與她齊心協力共同對付蕭淑妃。
（《太平公主秘史》王皇后劇照，扮演者：藍燕）
但是，一切都是王皇后一廂情願的“我以為”，史實卻給了她一記無情的耳光，原來，那武則天是比蕭淑妃更可怕的對手。最終，王皇后與蕭淑妃雙雙在與武則天的後宮爭鬥中落敗，武則天從昭儀到皇后，一步步成為後宮之主，而王皇后和蕭淑妃卻先被廢為庶人，後又慘死於武則天之手。
《新唐書》記載，王皇后與蕭淑妃被廢后，唐高宗李治顧念舊日情分，曾偷偷前往囚禁處探望，夫妻再見，訴說衷腸，分外傷感。但不幸的是，此事很快被武則天得知，盛怒之下，武則天下令杖責二人各一百板，並砍斷其手足，反綁置於酒缸之中，做成了“骨醉”，比戚夫人的“人彘”更慘。而懦弱的唐高宗李治卻選擇了忍氣吞聲。
（出自《新唐書·卷七十六·列傳第一》：初，帝念後，間行至囚所，見門禁錮嚴，進飲食竇中，惻然傷之，呼曰：“皇后、良娣無恙乎？今安在？”武后知之，促詔杖二人百，剔其手足，反接投釀甕中，曰：“令二嫗骨醉！”數日死，殊其屍。）
（《武媚娘傳奇》蕭淑妃劇照，扮演者：張馨予）
虐殺了王皇后與蕭淑妃後，武則天還不解氣，她不僅在王皇后和蕭淑妃死後“殊其屍”（即：肢解其屍體）
，還將王皇后改姓為“蟒”，將蕭淑妃改姓為“梟”，意思就是，王皇后與蕭淑妃一個是毒蛇，一個是惡鳥，都不是什麼好東西，遭此命運，純屬活該。既在肉體上折磨她們，又在精神上侮辱她們。（出自《新唐書·卷七十六·列傳第一》：而後及良娣俄為武后所殺，改後姓為“蟒”，良娣為“梟”。）
（《武媚娘傳奇》蕭淑妃、王皇后劇照，扮演者：張馨予、施詩）
武則天如此心狠手辣對待情敵，王皇后與蕭淑妃自然恨她入骨。《新唐書》記載，王皇后和蕭淑妃臨死之前分別對武則天發出了惡毒的詛咒。其中，蕭淑妃的詛咒後世都比較熟悉，她說：“武氏妖女，狐媚惑主，陷害我到如此地步！我死後必將變成貓，讓武氏變成老鼠，我要生生世世咬斷其喉嚨報仇雪恨！”
這就是武則天怕貓傳聞的由來。但實際上，蕭淑妃的恐嚇，對武則天毫無殺傷力，真正讓她不寒而慄的反而是王皇后的淡定與輕蔑。
與蕭淑妃截然不同，面對死亡，面對酷刑，面對爭寵失敗的現實，王皇后表現出了大家閨秀的驕傲與淡然，她臨終只是淡淡地說了一句：“祝願陛下萬歲！現在武昭儀承恩得寵，我死了也是分內之事。”
（出自《新唐書·卷七十六·列傳第一》：初，詔旨到，後再拜曰：“陛下萬年！昭儀承恩，死吾分也。”至良娣，罵曰：“武氏狐媚，翻覆至此！我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報。” ）
（《武媚娘傳奇》武則天劇照，扮演者：范冰冰）
王皇后的話看似平淡無奇，謙恭至極，卻給了武則天致命一擊。因為，王皇后至死也不承認武則天有資格做皇后，在她心中，武則天縱然憑藉手段上位成功，也只不過是個身份低賤的昭儀，根本無法與自己相提並論。
後宮爭鬥，爭的是寵愛，是名分，更是尊嚴。從蕭淑妃的發狠詛咒中，武則天反而得到了勝利者的快感。但是，從王皇后的淡然和輕蔑中，武則天卻深徹體會到，她永遠贏不了，因為，在這個女人心中，自己自始至終不過是跳樑小醜，這讓武則天的尊嚴受到重創。
多少年後，午夜夢迴，驚醒武則天的不是蕭淑妃的聲嘶力竭，而是王皇后的輕蔑一笑。
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