中國古代的美女雖然沒有被現代影像技術留下她們的容貌，後世無法親眼所見她們的美貌，但卻被歷史所見證，前人可以用極盡形象生動的華麗辭藻形容美人，“北方有佳人，絕世而獨立。 一顧傾人城，再顧傾人國。”“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。””顧盼生姿，撩人心懷。“等等，我們可以想象古代女子的容貌會有多麼的驚豔。根據流傳的歷史記載，現代人總是能脫口而出幾個公認的古代美女，比如四大美女，還有紅顏禍水等。
在古代的男權社會中，美貌女子總是會被冠以“紅顏禍水”的罪名，一旦女子涉及到國家大事中，歷史對於她們的評價總是會非常嚴苛的。比如西施，她的美貌可以“沉魚”，天生麗質難自棄，是四大美女之首，之於吳國，西施是紅顏禍水，至於越國，她則是功臣，越王勾踐用“美人計”，派出西施迷惑吳王夫差，果然西施用自己的美貌很快就俘獲了越王，最終導致吳國滅亡。但在越王論功行賞之時，西施卻不知蹤影了，她雖立下大功，但曾經是吳王的女人，她無法光明正大地生活在越國。
和西施處於同一時代的越國美女毛嬙，在《莊子》中記載："毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛。"故有人認為她是沉魚落雁典故的原型。《管子》:"毛嬙、西施，天下之美人也。"後人對於兩位美女的稱讚，總是會將毛嬙放在前面，西施放在後面，由此可見毛嬙的顏值也是極高的。
貂蟬同樣也可以用“閉月”美貌亂世，傾國傾城，歷史對於貂蟬地記載不甚明瞭，在羅貫中的《三國演義》中她有了較為完整的形象，身為司徒王允的義女，王允打算用美人計離間董卓、呂布兩人，在書中描繪她和呂布的見面場景，貂蟬見了呂布，便哭哭啼啼，淚如雨下；呂布看她流淚的樣子如此嬌媚而又可憐，好似帶雨梨花，怒氣早已化為烏有，便替她拭淚。
呂布決然道：“空為一世英雄，卻不能庇一女子，生又何趣？此生不娶貂蟬，布誓不為人！”這樣一個美貌女子早已讓呂布丟了心，不久後和董卓反目成仇，除掉惡賊董卓。即便呂布對她一見鍾情，但貂蟬只是成為了呂布的侍妾，呂布死後，她不知所蹤。
楊玉環以色藝雙全被唐宣宗召入宮中，此後盛寵不斷，“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，楊貴妃在宮中的地位等同於皇后，皇帝愛屋及烏，重用楊家人，唐玄宗雖不至於是昏君，但也沉迷於美色中，安史之亂爆發後，皇帝帶著楊貴妃在軍隊的護衛下逃亡蜀中，途徑馬嵬坡，將士們認為此次禍亂皆因楊貴妃而起，逼迫皇帝下令處死楊貴妃，皇帝為了自保，只能處死楊貴妃。
王昭君是四大美人之中的“落雁”，也是唯一沒有爭議的女子，她的美貌讓漢元帝一見傾情，只可惜已經被賜為和親公主，將嫁到匈奴，自王昭君嫁過去後，匈奴和漢朝之間的關係穩定了半個世紀，身為一個女子，她做出的貢獻堪比男子，因此昭君出塞的故事流傳千古，得到了歷史的一致好評。
這四大美人得到了歷史的一致認可，或許在當時，她們受到了爭議，但後世知道她們只是政治的犧牲品，是男權社會中的弱女子，自己的命運由不得自己，全是被他人擺佈。
不過，在歷史上也有公認的四大妖姬，夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒、晉之驪姬，她們的絕色美貌讓君王甘願為她們做出危害江山社稷之事。但就這麼將四大妖姬的名號強行按給她們，也似乎不妥，妹喜、妲己和褒姒都是被投降獻上或者擄來的，由不得自己，可另一人驪姬則是可以擔得此名，她陰險狡詐，獻媚取憐，禍亂朝政，動亂國本，迫使申生自殺，重耳、夷吾逃亡，改立自己所生之子奚齊為太子，史稱驪姬之亂。
可能很多人會看不起古代的風塵女子，但她們淪落風塵，也實屬不願，更難能可貴地是有些女子可以自憐自愛，唐代徐州名妓關盼盼，工部尚書張愔妾，白居易曾跟她有過一面之緣，被盛讚：“醉嬌勝不得，風嫋牡丹花。”相傳丈夫死後十多年，她一直在為丈夫守節，後白居易批評她不敢殉節，於是她絕食而死。
唐朝安史之亂後，有一名女子真娘，流落蘇州後被迫淪落風塵，本人色藝雙絕，能歌善舞，是蘇州的絕色佳麗，相傳有一個富人想要留宿真娘房間，真娘不肯，上吊自盡，以死守節。
南朝亡國後主陳叔寶的貴妃張麗華也是一位絕色美人，髮長七尺，其光可鑑，神采豔麗，聰慧強記，寵冠後庭，皇帝對她愛不釋手，因此而耽誤政事，等到隋軍攻入後，後主和妃嬪們一同入宮中景陽井，為隋軍擒斬，就連隋煬帝也為得不到如此美人而遺憾。後蜀孟昶的慧妃花蕊夫人，她的美貌被描述為“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”，“冰肌玉骨清無汗，水殿風來暗香滿。”國家雖然亡了，但她成為了宋朝宋太祖的妃子，沒蘇蕙有在亂世中顛沛流離。
趙飛燕和趙合德也是排進十大美女之內的，至於班婕妤，可能要排在之外了，本來班婕妤才貌雙全備受寵愛，可因為趙飛燕和趙合德入宮，導致婕妤無寵，抑鬱一生。趙飛燕是西漢著名的舞蹈家，她身姿輕盈，舞姿讓皇帝眼花繚亂，以為是仙女。
有一次趙飛燕在船舷上起舞，起風了，裙裾翩然，皇帝竟然忘情，趕緊去抓她的衣襟，生怕她隨風飄走……“身若輕燕，能作掌上舞”說的就是趙飛燕絕美的舞姿。
不過男人總是挑肥揀瘦的，飛燕被立為皇后之後，漢成帝好像越來越喜歡趙合德了，覺得她體態豐腴，又半遮半掩，讓他意興盎然，所以飛燕也無寵，導致姐妹失和，飛燕蓄養男人的事情還被揭發，還害得皇帝暴斃，最終兩姐妹也沒什麼好下場，兩姐妹一個叫宜主卻不宜主，一個叫合德卻無婦德，也是挺有意思的……
說起國色天香的美人，三國時期的二喬怎能漏掉呢？這可是諸葛亮拿來激怒周瑜的道具，把周瑜氣得吐血，諸葛亮巧妙地改了曹植的《銅雀臺》賦，對周瑜吟誦道：“攬二喬於東南兮，樂朝夕與共”，於是有了赤壁之戰孫吳聯手大破曹操，這兩個美人無意間改變了歷史的進程，這真的是美而不自知了……
綠珠也是名垂青史的美人，她是西晉富豪石崇的愛妾，石崇曾為交趾採訪使，以珍珠十斛得到了綠珠，所以名珠。
石崇當時十分有名氣，他家比帝王家還富，當時經常跟孫秀鬥富，砸碎他炫耀富貴的珊瑚樹，並且開倉讓孫秀孫隨便取珊瑚樹，一時間震動朝野。石崇並不是好人，但是卻成就了一段愛情佳話，最終為石崇而死，跳下“金谷園”，美人輕姿與風骨，遂成絕篇。
關於綠珠的詩詞很多，選杜牧的且作一觀——“繁華事散逐香塵，流水無情草自春。日暮東風怨啼鳥，落花尤似墜樓人。”
歷史上也有著不少的美貌才女，比如三國時期的蔡琰，即蔡文姬，一代才女，命運坎坷，三次出嫁才得到了安穩的後半生，東晉女詩人蘇蕙，是“織錦回文”典故的主角，前秦安南將軍竇滔妻。唐朝鹹通年間美女步非煙精通詩文，善擊甌，為了追求真愛，在封建古代追求婚外戀，最終被丈夫毒打致死。南宋的美貌才女朱淑真和李清照齊名，大膽多情，但她的詩作在當時卻不被眾人理解，甚至就連父母也不能理解。
古代深宮裡鎖住怨婦，也鎖住美人，比如隋煬帝宮中的侯夫人，年方十八，卻因始終無寵，悲憤至極，上吊身亡，留下詩詞——“不及閒花草，翻承雨露多”。隋煬帝聽說有美人投繯，忙趕來看，只見侯夫人眼睛還未曾閉上，容貌嬌豔無比，遂抱著她的屍身大哭道：“死後猶如此美貌，生前不知如何美貌。”可見侯夫人的美貌也是美到極致的。
女子的美，不僅僅是漂亮，更是由內而外的修養、氣度所呈現出的一種特別的韻味，能夠稱得上美人的女子，除了漂亮，還有其他的東西，否則怎能夠長長久久地吸引人呢？就說趙飛燕，雖然俗氣些，但畢竟舞蹈是一流的，沒有才藝傍身，又不肯提高自己的學識和修養，即使再漂亮，估計也很難“以色侍君”吧！
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