作為唯一入葬皇陵的太監，王承恩是明末京師順德府邢臺縣人，自幼入宮侍奉明光宗第五子、明熹宗的異母弟朱由檢（即位前封號為信王），接受大太監曹化淳的領導。曹化淳極受朱由檢的寵信，在主子登基後不久，便被超拔為司禮秉筆太監、東廠提督並提督京營事務。王承恩因為機警聰明、辦事周到，由是深得曹化淳和崇禎帝的器重。
王承恩是崇禎帝身邊最可信賴的太監
崇禎十二年（1639年）二月，曹化淳因為年老辭官回鄉，並在卸任前推薦王承恩接任司禮秉筆太監、東廠提督的職務，得到崇禎帝的首肯。就這樣，王承恩一躍而成為頭號大太監，時年才27歲。王承恩雖然是太監的頭子，但為人恭謹，從未對公卿大臣有頤指氣使的舉動，由此深得官場讚譽。與此同時，王承恩對崇禎帝十分忠誠，最終還實現跟他常伴地下的夙願。
崇禎十七年（1644年）一月，李自成在西安僭號稱帝，建立大順政權，隨即率軍進入山西，僅用了兩個多月時間，便接連攻陷汾州、蒲州、太原、忻州、代州、寧武關、大同、宣府、居庸關等地，在當年三月十七日便打到北京城下。李自成行軍之所以如此神速，固然在於大順軍戰鬥力極強，但更關鍵的一點，則是明朝守將們畏敵如虎，尚未交戰便紛紛獻城投降。
明末農民戰爭形勢圖
在此期間，李自成向崇禎帝上書提議講和，聲明朝廷若能冊封他為陝西王，並撥出百萬兩銀子作為犒軍費，他將退守河南，並協助明軍消滅“建虜”（明朝對清朝的蔑稱）。但由於明朝群臣的反對，這項提議並未被崇禎帝採納（詳情見《明季北略》、《甲申紀事》等書）。與此同時，崇禎帝想急調山海關總兵吳三桂入援京師，卻遭到首輔陳演的阻攔，遂導致局勢無可挽回。
三月十八日，李自成指揮軍隊攻城，崇禎帝此時已不再相信任何文武大臣，而是派王承恩提督京營，負責防守事宜。當時，守軍們大都已經潰散，站在城頭上抵抗的士兵已經寥寥無幾，大順軍士兵架飛梯進攻西直門、平則門、德勝門，人數多如螞蟻（“李自成犯闕，帝命承恩提督京營。是時，事勢已去，城陴守卒寥寥，賊架飛梯攻西直、平則、德勝三門。”見《明史·卷三百零五》）。
北京淪陷前，崇禎帝已經眾叛親離
王承恩見情況危急，便親自指揮炮手開炮，接連擊斃數名敵兵。但就在王承恩奮力殺敵之際，其他督戰的宦官們卻翫忽職守，放任敵兵攻上城牆，遂導致局勢不可收拾（“恩見賊坎牆，急發炮擊之，連斃數人，而諸璫洩洩自如......夜分，內城陷。”引文同上）。等到半夜時分，內城已經淪陷。
三月十九日拂曉，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官議事，卻無一人前來。崇禎帝自知大勢已去，為避免妻妾、子女受辱，便下令周皇后自殺，其他妃子則一律賜死，三個皇子則改穿便裝逃出宮去。與此同時，崇禎帝又砍死昭仁公主，砍傷長平公主，場面令人慘不忍睹。
隨後，崇禎帝來到煤山（今景山），在一棵歪脖樹上自縊身亡。崇禎帝自盡時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋，終年才33歲。崇禎帝殉國時，身邊只有王承恩陪同，而王承恩在皇帝歸天后並沒有就此逃命，而是懷著悲憤的心情，隨後也在那棵歪脖樹上自縊身亡（“帝崩於壽皇亭，承恩即自縊其下。”引文同上）。
崇禎帝與王承恩殉國處
雖然王承恩只是一個宦官，並且於國於民並沒有做出值得稱頌的功績，但他在國家破亡之際卻能捨身追隨崇禎帝，做到殺身成仁，其忠義氣節卻值得世人尊敬。更何況，宦官在世人的眼中多是卑鄙無恥、毫無氣節之徒，然而王承恩卻能有如此義舉，便更值得後世推崇。
王承恩死後，不僅受到文人士大夫的稱頌，就連南明小朝廷和清朝也對他屢加褒獎。南明弘光帝在位時，追諡王承恩為“忠愍”。清朝打著“仰承天命，弔民伐罪”的旗號入主中原後，為了籠絡民心，順治帝下詔為崇禎帝發喪，以皇帝的禮節將其改葬于思陵。
王承恩墓
與此同時，順治帝還下令專門撥出土地六十畝，將王承恩葬在思陵旁邊（“本朝賜地六十畝，建祠立碑旌其忠，附葬故主陵側。”引文同上），並親自為他撰寫“御製旌忠”字樣的墓碑，以示表彰。康熙帝在位時，曾親自祭拜明思陵，同時也對王承恩的墳墓進行祭奠。作為唯一葬入皇陵的太監，王承恩死後能得到如此殊禮，實在是難得。
史料來源：《明史》、《南明史》、《明史紀事本末》、《明季北略》
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