唐憲宗元和十年六月初三的清晨，盛夏中的長安一片寧靜。
天色依然暗沉，但隨著報嘵晨鼓的敲響，宰相武元衡府笫的大門隨之而開，一輛華美的車駕在十數名隨扈侍衛的簇擁下緩緩出來，沿著百米寬的大道向大明宮行進。
車中所坐之人正是鐵血宰相武元衡。他此時微眯雙眼，心中還在對撤藩還政的建言句斟字酌，希望能在今天說服憲宗對淮西藩鎮用兵。
當車駕的隊伍行到靖安坊東門時，突然從黑暗中傳來一聲暴喝:"滅燭"，還沒等這些侍衛回過神來，他們手中燈籠全被暗器所擊滅。幢幢黑影或從道路兩旁，或從大樹之上跳躍出來，在最短的時間裡對整個車駕隊伍發起了猛烈的襲擊。
倉促之間，驟生突變，這些侍衛幾無還手之力，且戰且退，卻把車駕留在了原地。等到負責京城防務的部隊趕到，哪裡還有敵人的蹤影，車駕裡，只留下一具無頭屍體。
與此同時，武元衡的副手裴度在上朝之時也遭到了敵人襲擊。幸運的是，他只是受傷昏迷，不似如武元衡一般丟了性命。
消息傳開，憲宗震怒。這便是史稱的“宰相武元衡被剌案″的始末。
武元衡被剌顯然和唐憲宗發起的削藩之戰有關。唐朝自安史之亂後，國力由盛轉衰，由於北方的回鶻吐蕃等外族的侵略，致使當時的中央以分封節度使為藩鎮，來應對外族勢力的入侵，最終使得全國基本上都處於藩鎮割據的狀態，囂張跋扈到已視中央政權為無物。
面對這樣的亂局，有志於中興，欲復大唐之威的唐憲宗在登基之初就有計劃地在培養任用勇武之士，並對政治軍事進行了一系列的改革，其目的就是要對獨立藩鎮用兵，改變目前藩鎮割據的形勢。
討伐淮西吳元濟時，天下藩鎮大多己經歸順朝廷，只剩平盧、成德、懷西數鎮還在觀望之中。淮西地處中原腹地，佔據戰略要衝，可謂是牽一線而動全身。如果淮西得於平定，那麼其餘各鎮自然不在話下。
因此，平盧節度使李師道和成德節度使王承宗不謀而合，都想借助他們經營多年的關係企圖阻止朝廷對淮西用兵，王承宗甚至派出心腹尹少卿，攜重金奔赴長安相機行事。
當時朝廷上主戰派的首領正是有“鐵血宰相"之稱的武元衡，尹少卿找到他，奉上重金。希望武元衡能夠勸阻憲宗，中斷討伐淮西之戰。
結果可想而知，尹少卿悻悻而去。笫二天便發生了宰相武元衡被剌案。
堂堂一國之宰相，竟然被人刺殺於天子腳下，可見敵人囂張到了何種地步。在唐憲宗看來，這是藩鎮勢力明目張膽地威脅`，無非是在警告自已，宰相都能殺得，刺殺皇帝未必就不能得手。
可惜的是，無論是李師道，還是王承宗，他們都低估了唐憲宗削藩的決心和能力。
雖然宰相當街遇刺是大唐奇恥大辱，但唐憲宗表現得出奇冷靜。他心裡清楚，此時自己最需要的是朝局的穩定，而不是亂。亂則生變，這是亙古不變的道理。
兇手是誰？並不重要。反正淮西、平盧、成德三鎮必有其一。目前淮西戰事僵持不下，倘若朝廷再對平盧成德用兵，絕非明智之舉。當務之急，就只有迅速了結此案，然後集中精力打好淮西這一戰。
此話出自於裴度之口，作為遇刺案的受害人，也是憲宗倚重信任的大臣，他的建議正中憲宗下懷。
但既要結案，就必然要有人犯，在選擇替罪羊這個問題上，唐憲宗表現出其非常高明的手法。
就在武元衡遇刺後的笫二十五天，成德進奏院的吏卒張晏等人作為殺人兇犯被斬，矛頭直指成德節度使王承宗。與此同時，唐憲宗發《絕王承宗朝貢敕》，指責王承宗殺害武元衡的罪行，但考慮到百姓利益，也為了給王承宗一個改過自新的機會，朝廷暫不出兵討伐，斷絕朝貢以示懲誡。
此詔令一出，原本人心惶惶的京城秩序大定，政局迅速平穩下來。而在平盧成德兩鎮看來，朝廷對待兩鎮的態度己有親疏之別，無論是李師道，還是王承宗，相互之間必生猜忌，日後再要聯手對抗朝廷，就不會再是鐵板一塊。
兩年後，在千里之外的蔡州，大將李愬輕騎夜襲，生擒淮西節度使吳元濟，使得淮西一戰以朝廷大勝而告終。
淮西定則天下定，隨著成德各鎮紛紛上表歸順，平盧也被收復，至此，唐憲宗發起的“削藩之戰"取得圓滿成功。自安史之亂後，分裂動盪的大唐帝國重新回到了大一統時代。
而唐憲宗，在宰相武元衡被刺之後，不僅無所畏懼，反而堅定了自己削藩的決心，由此迎來了屬於他自己的盛世氣象，也就是所謂的″元和中興″。
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