話說東漢末年，劉、關、張桃園結義，想幹一件大事，但缺兵少將鬥不過曹操，就來到新野古城，紮下根子，招兵買馬，囤積糧草等待時機。 劉皇叔兄弟仨人對老百姓非常好，帶的兵紀律嚴明，新野人都很擁護他們。
那時候關二爺就住在北關一家民房裡。這家門前長著一棵碗口粗的桑樹，青枝綠葉，好像一把大傘，一到夏天，戶主一家和左鄰右舍，都喜歡在這棵樹下歇涼。這一天，關二爺從校場操練回來 馬伕順手把赤兔馬拴到了那棵桑樹上。不想這馬餓極了，張開大嘴啃起樹皮來。等到馬伕發現，已經啃了個對頭圈兒。
慢慢的，這棵樹就枯死了。 關二爺得知此事很生氣，對馬伕好一頓訓斥。戶主忙替馬伕講情，不讓關二爺生氣。這關二爺生就一副倔脾氣，越勸氣兒越大， 罰馬伕帶幾個弟兄去起一棵同樣大的樹，栽到原來的地方。恁大的樹咋起，又咋栽哩？大家作了難，齊聲叫苦。
關二爺一怒之下，親自帶著他們來到白河灘上的樹林裡，選中一棵碗口粗、三四丈高的桑樹。關二爺命士兵們繞著樹根挖了個幾尺深的坑，他挽了挽袖 子，走上前去抱定樹幹，兩膀一使勁，“砰”的一聲，就把那棵桑樹拔了起來，樹根上帶了個碾盤大的泥砣子。
關二爺把這棵樹橫擔在肩上，面不改色，氣不發喘，大步流星扛了回來。眾父老一見， 個個咂嘴伸舌，齊誇關二爺神力。關二爺放下這棵活樹，一伸手又把那棵死樹連根拔起。他讓士兵就原處挖了個大樹窩，在坑底填了幾車馬糞，這才把那棵桑樹栽了下去。
關二爺每天早上起來都要澆上幾擔水。赤兔馬是千里駒，那馬糞肥力特別大，所以這棵樹就長得特別快。第一年竄了七八尺，第二年又冒出了一丈多，第三年就長成了一棵遮天蓋日的大樹。
眾街坊坐在樹下歇涼，難忘關二爺的恩德，就在樹下立了一塊石碑，上刻“漢壽亭侯關壯繆手植此桑” 十一個大字，作為紀念。
再說，那年秋天，曹操帶領四十萬人馬來攻新野。劉皇叔見寡不敵眾，就帶上滿城父老棄新野，奔樊城。臨走，諸葛軍師略施小計，來了個火燒新野，曹兵死傷無數。城內的房舍、樹木也都被燒得一塌糊塗。就剩這一棵桑樹，還是青枝綠葉的，經過火燒顯得更精神了！新野人就把它看成神樹，圍著它築起一座小城，加以保護。
這棵桑樹一直生長了近兩千年。小日本佔領新野那年，它突然枯死了，好像在警告人們，至死不當亡國奴！到了日本投降那年， 從它的根部又發出個新芽兒，不幾年又長成了一棵大樹。現在，那棵老樹還剩下一截朽樹樁子，歪歪斜斜地伸出城頭。
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