1881年，大清王朝120名官派留學生是被動召回的。盡然有少數留學生選擇了“逃離”，但大多數留學生被迫回國。留美幼童被召回國後，由於先前保守派的攻擊以及革新的舉動，官方對這些歸來的“思想犯”，表現出冷淡的態度。留美幼童黃開甲在寫給美國友人的一封信中，這樣描述他們返回祖國後備受清政府官員“苛刻待遇”及上海旁觀群眾奚落的情況和感受：
曾幻想有熱烈地歡迎等待著我們，也有熟悉的人潮和祖國伸出溫暖的手臂來擁抱我們。可是天呀！全成泡影……人潮圍繞，但卻不見一個親友。沒有微笑來迎接我們這失望的一群……只有一個人上船來接我們——是管理我們信件的陸先生，一個不如平庸中國人的上海頭等笨伯。他不僱用馬車或者船將我們載往目的地——中國海關道臺衙門，卻僱用獨輪車來裝載我們。行程遲緩，很有些遊街的成分，使我們再度暴露在驚異、嘲笑的人群中。他們跟隨著我們，取笑我們不合時尚的衣服。我們穿舊金山中國裁縫的傑作，很難為時髦的上海人看上眼的……獨輪車沒有“法租界”的通行證，我們必須下車自扛行李而過。在中國士大夫眼中，這都是丟人現眼有失尊嚴的事情……為防止我們脫逃，一隊中國水兵，押送我們去上海道衙門後面的求知書院……[1]
黃開甲這封信是寫給他在美國學習時，曾經幫助過他的“美國家長”巴特拉夫人的。黃開甲是第一批留美幼童中的一員，他到美國後被安排在巴特拉夫人家中生活、學習。黃開甲天資聰明，他在耶魯大學躊躇滿志地攻讀二年級時，留美幼童的一紙召回令，也打碎了他的夢想。
梁敦彥
比厭惡接待他們的“上海笨伯”是類似於關押狀態的遭遇。回國之初，黃開甲和眾多的留學生一樣被禁閉在這間已廢置多年的潮溼、破敗的書院內。時值中秋，他們更加的思念親人，但官方卻不許他們外出與親人團聚。後來，他們雖然被解除了禁閉，但上海百姓對他們並不理解，常常用異樣的眼神看著他們。社會的排斥以及冷眼的遭遇，使得失落的黃開甲懷著憤懣和失落的心情，給巴特拉夫人寫了這封信，說了國內的遭遇。黃開甲遭遇冷遇，讓他不敢相信的是，他幾年的留學生活，他的父母、親人與他已變得十分生疏而隔膜了。在“求知書院”過了幾天囚犯一樣的禁閉生活，經過上海道臺的一番盤問，他們終於獲得了自由。
黃開甲獲得自由後，搭上英國“露西塔”號輪船經香港前往英國。去英國之前，他回到他的故鄉汕頭看望他的父母。到達汕頭那天，父母都未得到消息，因為中國郵政不佳，一週前寄的信與他本人同船抵達。
1917年，詹天佑與全家合影
黃開甲離開家鄉的時候，畢竟年幼，一切的記憶都還朦朧。近十年的海外生活，使得故鄉的印象也變得朦朧。他能找到自己的家，的確是件不容易的事。他已不會用方言和家鄉的人交流。好在他的父親是汕頭海關的一名官員，常和外國人打交道，經由一位英國商人的幫助，黃開甲才找到自己的家。
一天，黃開甲被海關人員帶到一處府院深深的大宅。那裡就住著他分別多年的父母。黃開甲到家的時候，已是上午十點的光景，也許是當時人們時間觀念差的緣故，他的父母還沒有起床。他輕輕地叩擊門環，無人理會，他便放棄了斯文，用力拍門。睡眼惺忪的僕人打開門看見一個身穿洋裝的少年，不知道是誰，就不許他進去。黃開甲對僕人說，這家的主人是自己的親人，並向僕人求情，希望讓他進去。但僕人堅持不信。
1872年，幼童赴美前，唐紹儀(右)與梁如浩(左)合照
無奈中，黃開甲突然想起用最原始的方式，一聲“爸、媽”就可以拉近與故土、親人生疏的距離。黃開甲在門口大聲的喊叫著“爸！”“媽！”，這聲音也是所有留美幼童初回故鄉時面對親人的呼喊。海外的生活，回到國內遭遇到的冷遇，所有的委屈都在這聲聲呼喊中得到宣洩。當時，同黃開家一樣，有著切身感受的留美幼童還有很多，他們雖然留學海外，但在中西文化的衝突和融合的陣痛中，在本土社會的敵視和排斥下，其命運充滿戲劇性，大起大落，歷經波折。
但是，他們歸來之時的中國正是洋務運動剛剛興起的時候，盛宣懷等洋務大臣舉辦郵政、輪船招商局以及鐵路、礦務等近代工業。懷著報國熱情的留美幼童雖然備受冷遇和歧視。但他們仍然希望通過努力工作，希望有所作為，排解被國人誤解的尷尬。
本文根據《少年行》改寫
但是，他們歸國後，並沒有立即得到朝廷的啟用，最初，朝廷對他們仍是持懷疑他讀的。作為當是留學生一分子的容尚謙是容閎的侄子，1932年在給美國友人的信中面熟了歸國後遭遇冷待的遭遇：“忍耐、奮鬥及受難，是我們的傳統，故我們必須全力以赴。”他們的忍耐堅毅使清政府“看到幼童的忠貞美德和愛國心，然後開始起用他們，並畀以重任”。[2]
留學生歸國竟然遭遇國人的冷待、冷嘲熱諷，這隻有大清王朝才有的稀罕事。雖然如此，這批留學生的愛國熱情卻是真誠的。據田正平《留學生與中國教育近代化》記述，留學生被召回國，經歷了冷遇和苛待，傾聽將他們草草安排了事：“頭批21名均送往上海電報局，二、三批由福建船政局、江南製造局留用23名，50名分撥天津水師、機器、魚雷、電報、醫館等處”。但是他們投身到洋務事業後，很快便發揮出與眾不同的能力。詹天佑揚名京張鐵路，開創了中國自建鐵路的光輝篇章，唐紹儀、梁敦宜都成為開創中國外交形象的代表。如此等等。從這個情況看，第一批官派留學，雖然淺嘗輒止，以失敗而告終，但幼童留美在洋務運動中所發揮的作用，仍然是值得稱道的。留美幼童被譽為中國留學教育的里程碑。
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參考文獻
[1] 《黃開甲給巴特拉夫人的信：一八八二年一月二十八日於中國上海 》，高宗魯譯註《中國留美幼童書信集》，第10～12頁（臺北）傳記文學出版社1986年版。
[2] 陳學恂主編：《中國近代史教學參考資料》（上）第148頁，人民教育出版社1986年版
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