在封建社會，皇帝問問題，大臣不得不答。但如果問題太過抽象，就要考驗大臣的智慧了。例如，宋朝開國之初，宋太祖趙匡胤曾問大臣：“天下什麼最大？”眾人都回答不上來，只有宰相趙普回答說：“道理最大。”這個回答讓趙匡胤非常滿意，因為皇帝也要講道理。無獨有偶，清朝雍正年間，雍正也曾問大臣們一個抽象的問題：“天下有幾種人？”大臣們都啞口無言，最後只有一人給出了答案，此人名叫孫嘉淦，以直言善諫而聞名清史。
孫嘉淦是康熙五十二年進士，他才思敏捷，為人耿直，得到了大學士朱軾的欣賞。雍正初登基時，因為他性格刻薄，大臣們知道他的脾性，都不敢直言進諫。尤其是在雍正圈禁十四弟胤禵之後，更是無人敢說句公道話。這時，只有孫嘉淦對雍正上書，建議雍正“親骨肉”。在當時的環境下，提這種話題，無異於在諷刺雍正不重視兄弟親情。雍正當即大動肝火，將孫嘉淦的奏摺摔在地上，怒斥孫嘉淦乃“狂生”。《清史稿·孫嘉淦傳》記載：
上召諸大臣示之，且曰：“翰林院乃容此狂生耶？”大學士朱軾侍，徐對曰：“嘉淦誠狂，然臣服其膽。”上良久笑曰：“朕亦且服其膽！”
在關鍵時刻，孫嘉淦的老師朱軾幫他說話，雍正最後鬆口，表示：“朕亦且服其膽！”孫嘉淦才逃過一劫。沒想到，雍正不但沒有將孫嘉淦治罪，還提拔了孫嘉淦。
雍正帝是清朝諸位帝王中較為特殊的一位，他用人不拘一格，對於性格乖張，善於拍馬屁的官員，他不喜歡。對於那些敢講真話，敢辦實事的大臣，雍正反而十分欣賞。孫嘉淦不僅僅是敢說真話這麼簡單，他簡直是專門挑雍正不喜歡的說。例如，雍正二年，年羹堯聖寵正隆，孫嘉淦卻彈劾年羹堯。雍正四年，河南總督田文鏡和直隸總督李紱互相彈劾，讓雍正十分頭疼，正在此時，孫嘉淦也參合進來，彈劾田文鏡。孫嘉淦雖然屢屢冒犯雍正，雍正卻一再忍讓。若是換做其他帝王，恐怕早就把孫嘉淦貶官革職了。
雍正為何會如此愛惜孫嘉淦呢，據《嘯亭雜錄》記載，這是雍正看透了孫嘉淦是一位愛惜名聲的官員，他為官清廉，不怕死，想當“海瑞”。雍正年間，孫嘉淦被雍正委以重任，擔任順天鄉試考官，在任務完成後，向雍正覆命。當時雍正身邊還有幾位大臣和翰林院學士，雍正便問大家：“你們說，天下有幾種人？”在場的都是飽學之士和，雍正突然問這個問題，卻讓大家啞口無言，不知如何作答。
孫嘉淦家境貧寒，而且為官清廉，他平時出門不坐轎子，也沒有車馬，都是步行。此時他剛從順天鄉試任上回來，走了一路，氣喘吁吁，聽雍正這麼一問，他卻給出了答案。他說：
“人之熙熙，皆為利來；人之攘攘，皆為名往。普天之下，人分兩種，一種為名，一種為利。”
且不說這個回答是否正確，雍正卻覺得十分新奇。雍正隨即問孫嘉淦：“孫愛卿是為名之人，還是為利之人？”孫嘉淦擦了擦額頭上的汗說了四個字：“臣不愛錢！”惹得雍正和在場官忍俊不禁。
通過此事，雍正徹底明白，孫嘉淦這樣的大臣，不喜歡錢財，唯獨愛惜自己的名聲。所以，他不會貪汙受賄，更不會結黨營私。這種不愛錢財的官員，是可以重用的。既然孫嘉淦要名聲，雍正成全他就是。所以，孫嘉淦先後被安排在戶部、吏部，又被安排到地方上巡查民情，人盡其用。
乾隆登基後，因孫嘉淦公正廉明，任命孫嘉淦為刑部尚書、吏部尚書等職。同時，孫嘉淦也是救火隊長，哪裡有大案要案，首先派孫嘉淦前去調查。筆者認為，孫嘉淦之所以能被雍正重用，一方面是他為人耿直，敢說真話。另一方面也是基於雍正對他的瞭解，孫嘉淦為官清廉，自身品質過硬才是他成為名臣的原因。
本文參考資料：《清史稿》《嘯亭雜錄》。
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