海灣戰爭，是美國領導的聯盟軍隊於1990年8月~1991年2月，為恢復科威特主權、獨立與領土完整並恢復其合法政權而對伊拉克進行的一場戰爭，是冷戰結束後的第一場大規模武裝衝突。
海灣戰爭包括3個主要軍事行動:沙漠盾牌行動、沙漠風暴行動和海上攔截行動。聯盟軍隊以較小的代價取得決定性勝利，重創伊拉克軍隊。1991年2月27日，美國宣佈解放科威特的戰爭結束並於當天午夜停火，伊拉克最終在4月接受了停火協議 。
海灣戰爭是美軍自越南戰爭後主導參加的第一場大規模局部戰爭。在戰爭中，美軍首次將大量高科技武器投入實戰，展示了壓倒性的制空、制電磁優勢。通過海灣戰爭，美國進一步加強了與波斯灣地區國家的軍事、政治合作，強化了美軍在該地區的軍事存在。
海灣戰爭對冷戰後國際新秩序的建立產生了深刻影響，同時，它所展示的現代高科技條件下作戰的新情況和新特點，對軍事戰略、戰役戰術和軍隊建設等問題帶來了眾多啟示。
開戰背景
在1980年到1988年的兩伊戰爭期間，伊拉克欠下了一些阿拉伯國家的債，其中欠科威特的債務為140億美元。伊拉克希望石油輸出國家組織(OPEC)降低石油產量，上漲石油價格，獲利後償還債務。但科威特提高了其產量，造成油價下降，希望以此來迫使伊拉克解決它們之間的邊境爭執。
伊拉克指責科威特借兩伊戰爭的機會在伊拉克境內建立軍事基地。伊拉克聲明，它作為其它阿拉伯國家與伊朗之間的緩衝地在兩伊戰爭中為所有阿拉伯國家做了一個貢獻，因此科威特和沙特阿拉伯應該免除伊拉克的戰爭貸款。伊拉克出於戰略安全考慮，企圖佔據科威特。
薩達姆政府的改向伊斯蘭教方向並未能為它帶來多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美國的支持，以及沙特阿拉伯被看做與以色列站在一個戰線上使得其政府的合法性大大降低。伊斯蘭主義者反對沙特阿拉伯政府的活動大大加強。為了贏得伊斯蘭主義者的支持，沙特政府花巨資支持可能會支持它的組織。在新建立的中亞國家中沙特阿拉伯政府向極端組織分發上百萬《古蘭經》，建造了上百座清真寺。在阿富汗內戰中沙特阿拉伯成為塔利班最大的資助者。[5]
在思想觀念上入侵科威特被宣傳為阿拉伯民族主義以證明其合法性。科威特被描寫為伊拉克自古以來的一部分，被英帝國主義者分割。佔據科威特則是建立大阿拉伯聯盟的一步。此外在宣傳中還有其它一些理由。薩達姆·侯賽因除使用阿拉伯民族主義外還稱佔領科威特是重建巴比倫帝國的一步。中東的其它一些事件也與入侵科威特有關。巴勒斯坦大起義正在高潮時期，而幾乎所有的阿拉伯國家如科威特、沙特阿拉伯和埃及都對西方國家有依靠性。通過這些努力，薩達姆將自己展示為一個願意站起來反抗以色列和美國的政治家形象。
同時，薩達姆的專政，希望通過當時國際局勢的動盪佔領吞併科威特。
伊拉克和多國部隊在海灣戰爭期間投入的總兵力幾乎是差不多，都是70-80萬之間。而戰後根據多國部隊統計的數據，伊拉克軍隊傷亡的人數在8萬5千至10萬人，被俘虜17萬5千人，並被擊毀和繳獲的坦克在3500輛，2000輛裝甲車和2000門火炮，97架戰鬥機和直升機，以及所有的艦艇。
而多國部隊只有145人陣亡，其中美軍79人，沙特軍隊51人，英軍15人，美英軍分別傷213人和31人，損失戰機45架，這與伊拉克聲稱的擊落多國部隊180多架戰機的數字有較大出入，但是這並不影響以美軍為首多國部隊在海灣戰爭創造的奇蹟。
到了海灣戰爭時期，美軍的戰術已經有了質的飛躍。不再是二戰時期的戰術，而是新的信息化、電子化戰爭，以達到打“不對稱戰爭”的目的，即只有美國能打到對手，對手打不到美國，如此以來，對手根本就沒有贏的機會。
具體來說就是先出動隱形轟炸機炸掉了伊拉克的雷達設施。在經過幾輪轟炸後，伊拉克當時的雷達站基本都被美軍轟炸機光顧，所剩無幾，剩下來的雷達站根本不敢打開，因為只要一打開美軍就會發現這個雷達站，不久之後轟炸機就會來問候這裡。
在失去了雷達的作用後，伊拉克軍隊基本就成了瞎子，美軍便出動了空軍大部隊，對伊拉克的各種軍事設施實施了全面的轟炸。得益於當時的GPS定位系統，美軍當時的轟炸實現了精確制導，而不是之前的轟炸，總是“地毯式”的轟炸，連同目標在內的一個大範圍的轟炸，精確制導轟炸就是鎖定了對方所在的目標後集中火力轟炸這個目標，哪怕是躲到了地下都能炸到你，讓你無處可藏。
在美軍肆無忌憚的轟炸之時，伊拉克空軍面對有著絕對優勢的美國空軍，毫無招架之力，很多時候飛機還沒起飛就被美軍給炸了。最後他們當中一部分戰機沒辦法只得逃離本國，降落在了敵國伊朗，伊朗自然是把這些飛機全都給繳了。
總的說來，戰爭出現如此差距最主要的原因是美國為首的多國部隊在軍事力量上佔據絕對優勢，而且多國部隊採用最先進的高科技化戰爭模式。這種戰爭模式，不僅伊拉克扛不住，當時世界上許多國家也扛不住。
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