海湾战争，是美国领导的联盟军队于1990年8月~1991年2月，为恢复科威特主权、独立与领土完整并恢复其合法政权而对伊拉克进行的一场战争，是冷战结束后的第一场大规模武装冲突。
海湾战争包括3个主要军事行动:沙漠盾牌行动、沙漠风暴行动和海上拦截行动。联盟军队以较小的代价取得决定性胜利，重创伊拉克军队。1991年2月27日，美国宣布解放科威特的战争结束并于当天午夜停火，伊拉克最终在4月接受了停火协议 。
海湾战争是美军自越南战争后主导参加的第一场大规模局部战争。在战争中，美军首次将大量高科技武器投入实战，展示了压倒性的制空、制电磁优势。通过海湾战争，美国进一步加强了与波斯湾地区国家的军事、政治合作，强化了美军在该地区的军事存在。
海湾战争对冷战后国际新秩序的建立产生了深刻影响，同时，它所展示的现代高科技条件下作战的新情况和新特点，对军事战略、战役战术和军队建设等问题带来了众多启示。
开战背景
在1980年到1988年的两伊战争期间，伊拉克欠下了一些阿拉伯国家的债，其中欠科威特的债务为140亿美元。伊拉克希望石油输出国家组织(OPEC)降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。但科威特提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。
伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地。伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了一个贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。伊拉克出于战略安全考虑，企图占据科威特。
萨达姆政府的改向伊斯兰教方向并未能为它带来多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美国的支持，以及沙特阿拉伯被看做与以色列站在一个战线上使得其政府的合法性大大降低。伊斯兰主义者反对沙特阿拉伯政府的活动大大加强。为了赢得伊斯兰主义者的支持，沙特政府花巨资支持可能会支持它的组织。在新建立的中亚国家中沙特阿拉伯政府向极端组织分发上百万《古兰经》，建造了上百座清真寺。在阿富汗内战中沙特阿拉伯成为塔利班最大的资助者。[5]
在思想观念上入侵科威特被宣传为阿拉伯民族主义以证明其合法性。科威特被描写为伊拉克自古以来的一部分，被英帝国主义者分割。占据科威特则是建立大阿拉伯联盟的一步。此外在宣传中还有其它一些理由。萨达姆·侯赛因除使用阿拉伯民族主义外还称占领科威特是重建巴比伦帝国的一步。中东的其它一些事件也与入侵科威特有关。巴勒斯坦大起义正在高潮时期，而几乎所有的阿拉伯国家如科威特、沙特阿拉伯和埃及都对西方国家有依靠性。通过这些努力，萨达姆将自己展示为一个愿意站起来反抗以色列和美国的政治家形象。
同时，萨达姆的专政，希望通过当时国际局势的动荡占领吞并科威特。
伊拉克和多国部队在海湾战争期间投入的总兵力几乎是差不多，都是70-80万之间。而战后根据多国部队统计的数据，伊拉克军队伤亡的人数在8万5千至10万人，被俘虏17万5千人，并被击毁和缴获的坦克在3500辆，2000辆装甲车和2000门火炮，97架战斗机和直升机，以及所有的舰艇。
而多国部队只有145人阵亡，其中美军79人，沙特军队51人，英军15人，美英军分别伤213人和31人，损失战机45架，这与伊拉克声称的击落多国部队180多架战机的数字有较大出入，但是这并不影响以美军为首多国部队在海湾战争创造的奇迹。
到了海湾战争时期，美军的战术已经有了质的飞跃。不再是二战时期的战术，而是新的信息化、电子化战争，以达到打“不对称战争”的目的，即只有美国能打到对手，对手打不到美国，如此以来，对手根本就没有赢的机会。
具体来说就是先出动隐形轰炸机炸掉了伊拉克的雷达设施。在经过几轮轰炸后，伊拉克当时的雷达站基本都被美军轰炸机光顾，所剩无几，剩下来的雷达站根本不敢打开，因为只要一打开美军就会发现这个雷达站，不久之后轰炸机就会来问候这里。
在失去了雷达的作用后，伊拉克军队基本就成了瞎子，美军便出动了空军大部队，对伊拉克的各种军事设施实施了全面的轰炸。得益于当时的GPS定位系统，美军当时的轰炸实现了精确制导，而不是之前的轰炸，总是“地毯式”的轰炸，连同目标在内的一个大范围的轰炸，精确制导轰炸就是锁定了对方所在的目标后集中火力轰炸这个目标，哪怕是躲到了地下都能炸到你，让你无处可藏。
在美军肆无忌惮的轰炸之时，伊拉克空军面对有着绝对优势的美国空军，毫无招架之力，很多时候飞机还没起飞就被美军给炸了。最后他们当中一部分战机没办法只得逃离本国，降落在了敌国伊朗，伊朗自然是把这些飞机全都给缴了。
总的说来，战争出现如此差距最主要的原因是美国为首的多国部队在军事力量上占据绝对优势，而且多国部队采用最先进的高科技化战争模式。这种战争模式，不仅伊拉克扛不住，当时世界上许多国家也扛不住。
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