神童這詞雖然常見，但也不是誰都擔當得起的，歷史上能被稱為神童的也屈指可數，個個都是人才，比如六歲稱象的曹衝，十二歲當丞相的甘羅，還有初中課本上的方仲永。比較奇怪的是，這些年少成名的神童們要麼早逝，要麼長大後默默無聞，甚至消失匿跡了。
而唐代的劉宴，則是比較少見的活到老並且一直活躍在歷史舞臺上的神童，劉宴的神童之名始於《三字經》：“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身己仕。爾幼學，勉而致，有為者，亦若是”。七歲的時候，劉宴就已經顯露出了十分出色的才能，成為當時的孩童的榜樣，也就是別人家的孩子。
公元724年，劉宴8歲，唐玄宗正忙於登頂泰山封禪，泰山封禪是表示帝王受命於天，向天告太平的儀式，一般只有顯著功績的帝王才會舉行這種儀式，唐玄宗封禪前也僅有四位帝王進行過封禪。
這等大事，自然是需要一些文章來潤色的，唐玄宗令舉國上下以此為題作篇作文，說白了就是徵集誇他的文章，這其中，有一篇頌文吸引了唐玄宗的注意，這篇名為《東封書》的作文十分優秀，這讓作者劉宴的名聲更為響亮。當時的張宰相顫抖著手大呼：國瑞也！唐玄宗也開心地當場封8歲的劉宴為太子正字，掌管校勘皇家典籍。
十歲的時候，唐玄宗問劉宴：“你作為秘書省的正字官，正了幾個字啊？”劉宴回答：“天下的字都正了，只有一個'朋'字還沒有正好。”這個“朋”字一語雙關，有提醒點出朝中大臣朋黨勾結的現象，唐玄宗一拍大腿，更是對劉宴讚歎不已。
可以說，劉宴在小小的年紀，就已達到了別人一輩子的巔峰，本身才華橫溢，還名噪天下，其熱度能和李白相比。
劉宴的智商似乎一直在很在線，22歲時，劉宴到基層當了縣令，業績優秀，百姓口碑爆表，沒過多久，又被召回京城做了侍御史。
到了公元755年，安祿山造反，安史之亂將整個大唐攪得天翻地覆，大唐盛世已經呈現頹勢，社會經濟也出現了危機，唐玄宗在逃難時，遠程提拔劉晏當度支郎中，管理江淮地區的經濟事務。
是了，其實劉宴不僅能寫文章，他還是個傑出的理財家，從760年任戶部侍郎開始，他就充分展示了他在經濟方面的天賦。在鹽政方面，他對鹽法進行了改革，改變了政府獨佔鹽利的局勢，向官商分利轉化，做到了“官獲其利而民不乏鹽”。
安史之亂後，劉宴主持全國財政，期間修治運河，疏通河道，專門建造漕船，使每年運谷百餘萬斛輸往兩京；期間又針對商人抬價、壓價糧食的情況，進行了改革和平衡，不僅穩定了物價，而且也防止了富商大賈牟取暴利。
在這幾年見，劉宴就跟坐火箭似得，一路蹭蹭地往上升官，沒辦法，誰叫他確實有才呢。等到了安史之亂平息後，換成了唐代宗坐鎮，劉宴依舊在經濟工作方面被重用。
在唐代宗時期，劉宴依舊保持著他超強的工作能力，大刀闊斧的開源節流，提拔能力強的新人，開掉混吃等死的老油條，短短几年，劉晏不僅給國庫囤積大量糧食，還成功維持了物價平穩。不管全國哪個地方出現了不穩定的經濟因素，他都能第一時間掌握並作出對應方案，雷厲風行，簡直是又有才華又努力的典範。
也是在唐代宗時期，劉宴在盡職盡責地搞工作的時候，為自己埋下了一個禍根，公元777年，當時的元宰相倒臺了，劉宴負責查辦相關人員，這可是件吃力不討好的事情，儘管劉宴也懂得要小心謹慎，但還是遭了記恨。
彼時有個侍郎楊炎，跟元載宰相關係較好，元載死後，楊炎等人被貶到邊遠地區，這個仇他算是和劉宴結下了，雖然這根本上來講，也並不是劉宴的錯。
到了公元779年，大唐又換了領頭人，唐德宗繼位，由於當年唐德宗還是太子時，劉宴與他有過嫌隙，本來劉宴也是個謹慎的，他想辭官，但唐德宗不捨得這麼好的生錢袋。
而此時，唐德宗因為先前和元宰相關係不錯，知道楊炎是元黨一掛的，有意提拔他當了宰相。楊炎當上宰相後，第一件事就是針對劉宴，以搞死他為目的，展開了報復。
楊炎先是不斷地在唐德宗面前說劉宴的壞話，蒐集一些虛假的證據，使得唐德宗聽信後貶了劉宴的職，劉宴千里迢迢去外地上任後，楊炎竟然膽大包天，擅自派人到劉宴任職的地方，就地處死了劉宴！當時是公元780年，當時劉宴65歲。
劉宴死後十幾天，其死訊才傳到了朝廷，楊炎接著又是流放他的家人，又是抄家，唐德宗儘管也知道一個65歲的老官員死的冤枉，但奈何木已成舟，他也只能揣著明白裝糊塗了。
直到3年後，涇原鎮士卒兵變，攻陷長安，唐德宗倉皇出逃至奉天，逃難途中，種種艱辛困苦，讓這位天子想起了劉晏在世時，大唐的經濟盛況，他這才感念劉宴的好，將流放中的劉宴家人接了回來，並將這位屈死的大唐宰相重新安葬、加贈司徒。
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