“沙爾克最終會將冠軍獎盃帶回來，我們早晚會成為德甲冠軍，如果在拜仁失手的情況下，冠軍易主了，沙爾克要隨時做好準備。” ——克萊門斯-圖尼斯
戰平多特蒙德，成為魯爾德比中表現更好的一方，大衛-瓦格納和他的弟子們順利地通過了本賽季第一場大考。距離俱樂部主席圖尼斯放出豪言已經過去了五個賽季，沙爾克04不但沒能真正挑戰拜仁霸權，反而在自由落體中不斷刷新人們的認知。金牌主帥跌落神壇，明星球員遠走他鄉，昔日星光熠熠的皇家藍軍團徹底淪為平民球隊。萬馬齊喑的氣氛壓抑無比，大衛-瓦格納和他的弟子們在艱難中探索著復興之路。
【動盪年代，天時盡失】
自德甲成立以來（1963/64賽季），沙爾克04先後獲得過5次亞軍，比所謂的“千年老二”勒沃庫森還多出一次。除了在2004/2005賽季落後冠軍拜仁14分以外，他們在另外四次亞軍之旅中都有最後一輪奪冠的機會。球隊歷史最輝煌的時期始於1996/97賽季的聯盟杯冠軍（史蒂文斯），止於2010/11賽季的歐冠四強之旅（蘭尼克）。自2007/08賽季最後一次獲得亞軍以來，沙爾克04逐漸退出了冠軍爭奪戰，不過，在拜仁慕尼黑與多特蒙德雙龍戲珠的歲月裡，皇家藍軍團與勒沃庫森依然是德甲出鏡率最高的歐冠代表隊，球隊在歐洲最高舞臺上曾貢獻了兩回合大比分擊敗國際米蘭殺入四強、淘汰賽四球攻陷伯納烏這樣的經典戰例。
從皇家藍青訓營走出的精英如過江之鯽。
以蘭尼克的離任為起點（2011.09.22），沙爾克04進入了一個動盪不安卻充滿希望的時代。在最近的七個賽季中，先後執掌過皇家藍教鞭的主帥包括延斯-凱勒、二進宮的胡珀-史蒂文斯和拉法-蘭尼克、邁克爾-布斯肯斯、羅伯特-迪馬特奧、安德烈-布賴滕賴特、馬庫斯-魏因齊爾、多梅尼克-泰代斯科和大衛-瓦格納等近10人，這些人的戰術理念、用人標準和行為習慣皆有很大的差別，球隊在不斷接受“休克治療”的過程中一次次第失去了建構穩定足球風格的機會，成績的波動帶來了包括人才流失、球迷流失以及市場價值增長緩慢等一系列副作用。在這個歐洲聯賽貴族階層逐漸固化的時代，比上不足比下有餘的沙爾克04位置顯得十分尷尬。
地緣優勢幫助沙爾克04擁有了雄厚的球迷基礎，但蓋爾森基性的城市規模註定了他們無法成為了地域性經濟和文化中心，數年前立志逐鹿歐洲的沃爾夫斯堡已經提供了前車之鑑。對於置身於金元時代的球員來說，擁有高昂的薪水，但曝光率、廣告收入和金融服務同樣是他們的需求點，一個人口只有28萬且依賴於傳統工業的小城市很難滿足這些要求。沙爾克04的青訓系統能夠源源不斷地創造出新星，但卻無法留住人才，在這個資本和人才高度聚集的年代，沙爾克04需要忍受海外豪門（英超＆西甲）和本地霸主（拜仁）的雙重“盤剝”，人才流失的規模和速度均達到了前所未有的程度，球隊被迫在“波爾圖化”的道路上隨波逐流。
【少帥的墓地，天才的校場】
儘管牌面實力僅次於拜仁慕尼黑和多特蒙德，但沙爾克04卻是近年來德甲最令人失望的球隊之一。在史蒂文斯二進宮失敗之後，沙爾克04開始像其他德國球隊一樣啟用少帥培養新人並推動戰術創新。在擅長下半程發力的延斯-凱勒離任之後，球隊又先後迎來了迪馬特奧、布賴滕賴特和魏因切爾三位年齡剛過40歲的少帥，以及年僅30歲的魏斯魏勒學院高材生多梅內克-泰代斯科。
迪馬特奧的魔力似乎在救火切爾西期間消耗殆盡，他為沙爾克04打造的三中衛體系可看作是德甲在2015/16賽季三中衛風潮的開端，不過，意大利人並不擅長進攻線路的細化和點撥潛力新星，球隊一旦無法零封對手便只能接受失利。作為歐洲冠軍主帥的繼任者，布賴滕賴特在對球隊的戰術改造效果甚至不如其執教保級球隊帕德伯恩時，讓薩內自由發揮並刷出高身價是他對皇家藍的最大貢獻。
魏因齊爾在奧格斯堡時期以打造整體足球著稱，但這位被業內人士看好的教壇新星卻在沙爾克04度過了噩夢般的一個賽季，他在戰術建設、培養新人以及“政工”建設方面的工作皆與高層的要求相距甚遠。在與各方面人士鬧僵之後，魏因切爾的球隊已經完全脫軌，以各種消極怠工和離奇失誤來刷新下限是他們的在每個比賽日的例行公事。
堅決清理人氣極高的赫韋德斯，泰代斯科剛上任就給自己埋雷。
泰代斯科似乎沒有吸取了魏因齊爾的教訓，他在上任後首先就開始“整治”大牌。選擇信任魏因齊爾時代的造反派頭目科諾普爾良卡，反而疏遠在球迷中人氣極高的奧戈、亨特拉爾、蓋斯和赫韋德斯，泰代斯科的用兵為他隨後的失勢埋下了伏筆。儘管首個賽季帶領球隊奪得亞軍，但泰代斯科的球隊比賽內容乏善可陳，天才少帥的戰術設計並不比兩位前任高明多少。
泰代斯科青睞的352/3322陣型無法像納格爾斯曼的霍芬海姆一樣打出細膩的傳控和高效的壓迫，難以主導比賽的結果就是被動地蜷縮後場、尋求反擊，場面自然變得枯燥乏味。在執教的第二個賽季中，泰代斯科廢黜了組織紀律意識較差的阿米涅-阿里特，皇家藍軍團唯一的進攻靈感也消弭於無形，球隊的崩盤在所難免。
泰代斯科挖掘出了麥肯尼，這是一位潛力無限的中場多面手。
【少帥的“修羅場”，大衛-瓦格納逆勢而上】
意識到問題所在但卻遲遲拿不出補救措施，看到機會出現卻手忙腳亂把握不住，在堅持理想和審時度勢之間搖擺不定，在新思維與新理念的衝擊下迷失自我，就像那些在最後一輪錯失冠軍的時刻一樣，沙爾克04在過往幾個賽季中的表現無數次地證明了他們有負“豪門”之名。長期的積貧積弱導致球隊如今不但無法挽留成名球員，而且已經無法像十年前那樣吸引名帥和名將的加盟，連續押寶少帥固然可以被解讀為俱樂部進取和變革的勇氣，但也說明了皇家藍的影響力已經跌至了谷底。
上賽季結束後，七支德甲球隊換帥，大衛-瓦格納並不是最受關注的那位。
在沙爾克04由巔峰開始墜落的過程中，他們的魯爾區死敵多特蒙德卻正在處於隊史巔峰。雖然梯隊批量生產球星的能力不及皇家藍青訓營，但多特蒙德卻總能憑藉出色的球探體系從其他聯賽中淘得璞玉，並利用高超的運營手腕取得收益，雙方在財政和品牌吸引力方面的差距不斷拉大。
大衛-瓦格納的球隊空前團結。
自海德爾擔任總經理以來，沙爾克04的引援策略就備受質疑。年齡在24歲以下，職業履歷不夠顯赫，擁有一定的技術特點和增長潛力，身體素質優異，對薪金待遇要求低……沙爾克04的引援原則遠非歐冠區球隊該有的做派，沒有冠軍光環、名帥魅力和地緣優勢，也無意、無能力投身於毫無技術含量的價格戰，皇家藍選擇了一條理論上行之有效的可持續發展之路，但由於一些細節操作上的失誤，這種策略在實踐過程中產生了事倍功半的結果。儘管已經有四位少帥為年輕付出了昂貴的學費，但這似乎沒有動搖沙爾克04重用少帥的信心和魄力，來自英超保級球隊的大衛-瓦格納能夠獲得高層青睞，其中的一個重要原因就是他對引援“沒有要求”。
阿米涅-阿里特復活，大衛-瓦格納打通了沙爾克04的任督二脈。
從本賽季已經結束的比賽來看，沙爾克04在攻防兩端都取得了進步，大衛-瓦格納帶隊的平均積分是1.75分，成為了皇家藍隊史目前平均積分最高的教練。在瓦格納麾下，馬斯卡雷爾、努貝爾、薩利夫-薩內、塞爾達和阿里特都有出色的發揮，其中最為突出的無疑是連續兩個月獲得隊內最佳球員的阿里特。阿里特的“復活”一方面是得益於年輕人自身的努力，另一方面就是大衛-瓦格納主打攻勢足球的理念解放這些天賦出眾的球員。儘管沒有在對科隆和霍芬海姆的比賽中取得理想結果，但沙爾克04在場上的表現還是贏得了輿論的認可，球隊在風格上的轉變為球迷帶來了希望。
【總結】
四張歐冠門票的出現賦予了德甲第二集團前所未有的發展動力，錯失歐冠資格引發的惡性循環足以影響一支球隊幾個賽季，沙爾克04適時重返"爭四"行列，就顯得非常重要。在帶領星味不足的哈德斯菲爾德完成保級任務的過程中，大衛-瓦格納展示出不凡的建隊和資源整合能力，缺少巨星但云集了一大批實力派球員的沙爾克04是非常適合他發揮才能的球隊。繼2010/11賽季的拉爾夫-蘭尼克之後，沙爾克04再次擁有了一位可以為球隊帶來可持續發展效應的優秀主帥，這支已蹉跎太多光陰的球隊看到了重生的希望。
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