德化縣建制於五代唐長興四年（公元933年），迄今已一千零八十六年。德化一名源於建縣前身的歸德場和其轄地歸化裡、寧化裡。
據《福建郡縣釋名》記載：“德化縣，本唐永泰縣地。貞元中析其歸義鄉為歸德場歸化裡，至閩王王延鈞始升歸德場為德化縣，以場名也。”乾隆版《德化縣誌》教諭曾晉在序言中寫到德化的縣名“顧名思義”是“以德化民之意”。
▲德化縣境圖，載自《德化縣誌·清乾隆十二年》。
據記載，歷史上國內與德化縣同名的有兩處：一處是今天的江西省九江市柴桑區，唐朝時稱潯陽縣，五代南唐時改稱德化縣，明清時代為江西九江府治所,民國廢府，改德化縣為九江縣。另一處是四川省德格縣，清末置德化州，民國期間更名為德格縣。
▲德化縣全景圖，載自《德化縣誌·清乾隆十二年》。
傳說宋代德化第一任縣官劉文敏為“德化”撰寫了一副冠頭聯“德風吹草綠，化雨潤花紅”。但是，當時德化只產陶瓷，不出文人。有個陳半仙雲遊到德化，見縣治前二水平行東流，便留下讖言：“水流丁，歲簪纓”。楊梅富戶林程聽說，立即獻資五十萬緡買田改溪，開鑿河道，將二水平行改為“丁”字形二水合流結構。在工程即將完工的一天晚上，突然夜降暴雨，洪水直衝河道，“一夜成丁”流向縣治前，提早完成了工期。此後，德化陳師文、蘇祥、林揚休三人中進士，德化斯文從此開始。
有人仿撰“白瓷映草綠，舉子襯花紅”一聯，以體現德化陶瓷業興旺發展的同時，也不乏有讀書人考取功名，表達了德化“崇文尚德”的人文精神。
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