皇權在中國幾千年的歷史上至高無上，一旦有誰能贏得皇帝的認可，那麼他也就有了極大的號召力和權力。春秋時期的周王朝有很多封國。平王東遷後，由於各個封國之間政治經濟發展的不平衡以及周王朝的迅速衰落，逐漸對各個諸侯國失去控制，因而出現了諸多封國架空周王朝、兼併爭霸的局面。雖然當時周天子失去了往日的權威，但是為求得名正言順，各個諸侯國在爭奪霸權的戰爭中，還是千方百計利用周王室的權勢，打著維護周王室的旗號來成就自己的兼併霸業。
周平王東遷
其中最有名的要數鄭莊公借假周天子之名行爭霸之實。衛國有個人叫州籲，他在篡奪了國君的地位以後，為了能夠在鄰國之中樹立威信，以便使自己處於更加強勢的地位，曾經幾次糾合宋、魯、陳、蔡等國，打算合夥去討伐鄭國。宋殤公毫無理由的領頭進犯使鄭莊公感到十分痛恨。雖然鄭莊公想報復宋國，但是又怕這樣直接伐宋會引起衛、魯、陳、蔡等合兵抵抗，所以就想先禮結陳國，孤立宋國。
州籲雕像
一開始陳國不願意。於是，鄭莊公便先出兵突襲陳國疆界，掠走男女輜重一百多車，然後派手下帶著所掠人口、財物還給陳國，託詞說邊關將吏誤聽謠言擅行侵掠，現在將人、物歸還，以求謝罪和好。雖然陳起初不願背宋結鄭之盟約，但是卻不知鄭伯詭計，還自以為鄭伯仁義大度，於是主動與鄭國締結了盟國友誼。鄭莊公深知，宋國爵尊國大，鄭如果要伐宋成功就必須假借周天子名義，又要取得諸國諸侯的支持。現在已經把陳國拉向了自己一方，那麼接下來就是讓魯、蔡等國聽自己指揮了。
鄭莊公
而一旦有了周王之命，便不難謀取眾諸侯的支持。由此，問題的關鍵還是要首先得到周王的信任和支持。為了給人們造成周王信任鄭國的印象，按照預先的謀劃，鄭莊公帶著大臣祭足去朝見周王。但事實上，周桓王卻一直都不怎麼喜歡這個鄭莊公，特別是兩年前，鄭國藉口災荒來侵奪麥禾，想起這些周桓王就生氣。見面之後，周桓王對鄭莊公很不客氣，只送了莊公十車黍米，說是送給鄭國以備荒用。言下之意是你別再妄想打著災荒的幌子來搶掠王田。狠狠地將鄭莊公挖苦了一番，更不設宴招待。
周桓王
鄭莊公受到如此奚落，十分懊惱，一氣之下甚至還打算拒絕接受周天子所贈送的十車黍米。但是祭足卻勸鄭莊公無論如何都要接受周王所賜之米，不能讓別人知道鄭莊公與周天子之間有隔閡，要不然就更難假託王命了。祭足還獻策說，不妨就利用“天寵”，即用周王送給的十車乘米做文章。鄭莊公點頭稱是，便將十車黍米用華麗的絲綢覆蓋包裝好，外人看了還以為是十車財寶呢。離開都城的時候，他對外宣稱說，這些都是是周王所賜的珍寶。不僅如此，鄭莊公還在車上放上彤弓弧矢，並放出話來“宋國長久不朝貢，我親自接受周天子命令，率兵前去征伐宋國”。鄭莊公就這樣一路走一路宣揚，不明真相的人們都信以為真。
周桓王賜鄭莊公十車黍米
周王派兵伐宋的消息很快就傳到了宋國，宋殤公感到形勢不妙，很想和鄭莊公講和。但是鄭莊公哪裡會理他！就這樣，鄭莊公以周天子的名義，命令齊、魯等國與鄭國一同伐宋。鄭莊公率領三國聯軍，舉著“奉天討罪“的大旗進逼宋國，勢如破竹，接連攻下二城.。宋國終於打探到周天子並未下過伐宋的命令，但已經為時已晚，齊魯兩國幫鄭伐宋已成事實。鄭莊公著實精明，他攻取宋國兩座城池之後，並不是佔為己有，而是拱手送給齊國，齊國沒有收，轉手又改送給了魯國。拿別人的城池送人情，真的是慷他人之慨啊。
《史記》
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