在明清時期，朝廷各級官員的工資標準都非常低。這就出現了一個問題，除了極少數官員能夠廉潔奉公以外，很多官員都出現了貪汙腐敗的情況。今天，我們聊聊明清時期的知縣，按照朝廷的規矩，一個七品知縣雖然地位不高，但卻是一縣百姓的父母官。七品知縣的工資並不高，因此，幾乎所有的知縣都有灰色收入。那麼，七品知縣的灰色收入和工資收入，到底差距多大呢？
在我國唐宋時期，雖然官員的工資標準沒有影視劇中那麼誇張，但確實屬於高收入人群。尤其是宋朝，官員的工資標準是比較高的。當然，唐宋時期也屢屢出現貪汙腐敗的問題。農民出身的明太祖朱元璋，對貪汙腐敗的行為深惡痛絕。在制定官員工資標準的時候，如果每個官員的家裡天天吃大米青菜，那麼，朝廷的工資還是夠用的。
但是“千里求官只為財，”朱元璋忽視了一個問題，那就是官員們的其他開支。我們用最普遍的七品知縣為例子，七品知縣的工資為每年45兩銀子。如果知縣大人和家人天天粗茶淡飯，但日子還過得去。但是，知縣需要很多人幫忙。作為一個縣的最高長官，知縣最少需要兩個師爺，一個負責刑獄，一個負責錢糧。請注意，師爺不屬於朝廷的工作人員，需要知縣大人自己花錢聘用，這是一筆不小的開支。
此外，知縣大人需要自己的幾個常隨，負責傳遞文件和跑腿的工作，這些人也是臨時工，需要知縣大人養活。最後，就是後衙的女眷們。知縣需要聘用幾個丫鬟伺候夫人和其他家人。最後，還需要伙伕和廚師。這些人都需要知縣養活，因此，依靠朝廷的工資，一大家子人連一個月都撐不了。朱元璋曾經選拔了160多位新科進士，到各地擔任知縣。
結果兩年以後，這160多人都出現了貪汙腐敗的問題，一個不剩。由此可見，這並不僅僅是一個人的問題，而是明朝工資制度本身出現了問題。面對這樣的情況下，各級官員們為了自己的生活，只能通過各種手段搞灰色收入。對於這樣的情況，朝廷也是心知肚明，只要各級官員不太過分，朝廷一般不會深入調查。畢竟類似於海瑞那樣的官員太少了，大部分官員都需要生活和升遷。
清朝入關以後，沿用了各種明朝制度，其中就包括工資制度。在清朝統治前期，清朝各級官員都出現了嚴重的腐敗行為，在影視劇《雍正王朝》中，謀士鄔思道為雍正皇帝分析了官員的3個類型：貪得無厭、不得不貪、跟風而貪。為了整頓吏治，雍正皇帝推出了養廉銀政策。朝廷按照官員品級高低，每年下發一定數量的養廉銀。一般來說，養廉銀的數量是工資的好幾倍。
拿了朝廷的養廉銀，如果繼續貪汙，朝廷會從重處理。認真的說，朝廷下發了養廉銀以後，確實有一部分官員不再貪汙，養廉銀起到了一定的效果，但效果有限。因為，即使加上養廉銀，仍然無法滿足官員們的開支。清朝統治末期，大學士翁同龢前後擔任了同治、光緒兩位皇帝的老師，屬於一品高官。按照朝廷的規定，一品高官每年的工資為180兩銀子。
但是，按照翁同龢日記的紀錄，自己家每年最少要花4000多兩銀子，少了便不夠花。翁同龢堪稱清流領袖，連他這是如此，其他官員可想而知。根據計算，一位七品知縣每年的工資只有45兩銀子。但灰色收入最少也在1000兩以上，如果是江南富庶地區，1年兩三千兩銀子也不是沒有可能。這幾乎是清朝官場上的潛規則，地方官都有養廉銀和灰色收入，京官們則有冰炭敬。
至於負責科舉考試的文官們，也有棚規可以收。在清朝的官場上，如果某一個官員不講規矩，那麼，會立刻被所有的同僚所排斥。清朝道光皇帝在位時期，陝西省的一位中級官員被查處。這個官員為了自己脫身，開始瘋狂的攀扯，陝西布政使、陝西巡撫、陝甘總督都牽扯其中，甚至還牽扯到了山西省的部分官員。最後，涉案的官員們基本上都沒事，因為查無實據。
至於那位攀扯同僚的官員，由於貪汙金額不是太大，最終被革職還鄉。因為瘋狂攀扯同僚，最終被所有的官員孤立。在明清時期，還有一個說法“三年清知府，十萬雪花銀。”認真的說，擔任三年的知府，不一定能弄到10萬兩銀子，但幾萬兩還是沒有問題的。至於巡撫、布政使等級別的高官，每年最少一二十萬兩。在電視劇《乾隆王朝》中，各地的總督和巡撫們一出手就是10多萬兩銀子，連最高統治者乾隆皇帝都觸目驚心。
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