江南多古鎮，幾乎每座城市裡都有那麼幾個古鎮，或名聲大如周莊、烏鎮，或者是默默無名的小字輩。既然能稱得上古鎮的，必定有歷史的韻味在裡面。而江蘇無錫一處新開街才四年多的“巡塘古鎮”，卻屬於列外，因為這座古鎮年代太短，古鎮佔地面積又小，轉一圈有個十多分鐘足以，並且古鎮的一大半，竟然還是酒店區域。
巡塘，在無錫不算很有名。以前它隸屬於無錫的華莊鎮，因為建設太湖新城的需要，這塊三面環水的半島，便被重新規劃建成一處供市民遊覽的“古鎮”。在江南地區，凡帶有“塘”字地名的，通常跟河道、水面相關。巡塘古鎮，也是因為依傍著“巡塘河”而得名的。
巡塘古鎮有案可稽的歷史很短暫，大約在民國二年，時任當時新安鄉的行政當局，為解決無錫南部地區沿太湖居民集市交易的問題，選擇在新安鄉的巡塘河邊，建了一座村舍，取名為巡塘村。村莊不大，沿河開設了若干店鋪和商行。
巡塘村建成後，太湖裡的漁民，可以駕船停靠巡塘碼頭，把當天捕撈上來的新鮮魚蝦進行交易；岸上的居民，多為農戶，周邊養蠶者居多，於是巡塘碼頭上又開設了繭子行。新繭子上市時，商行問農民收蠶繭，再裝船運到無錫、蘇州，甚至上海的繅絲廠進行蠶絲加工。據說每年收繭子時，巡塘碼頭周邊是最熱鬧的。
解放前，巡塘村已經形成了小規模的集市格局。圍繞著巡塘河灣，有菸酒雜貨、布帛、打鐵鋪、繭行、豬市、飯館、麵店、茶館、老虎灶、魚肉菜攤、郵政、藥材、診療所等，成為無錫南部一處重要的集市貿易中心。當然這一切，隨著後來船運業的衰退，當年繁忙的集市也就淡出了歷史舞臺。
重建後的巡塘古鎮，以巡塘河為屆，分成南北兩片，南片稱為巡塘南街和水花園區，北片稱為巡塘北街。兩條街之間有一座古老的單孔石拱橋相連接，橋的名字也叫“巡塘橋”，現在這座石板橋已經被列入無錫市第四批文物保護單位了。
說起巡塘橋，民間傳說它最早建於元朝時期，不過並沒有確切的歷史記載。倒是現在巡塘橋的橋洞裡，有兩塊石碑，記錄了公元1888年重建巡塘橋的事件。那是在清朝光緒年間，當地的鄉紳集資重新翻建了巡塘橋，碑文上刻有為重建巡塘橋捐資者的姓名等。
重建後的巡塘橋，南北跨向，採用堅硬的金山石材架設。橋南北長約17.2米，東西的跨徑月為5米，橋上還砌有橋耳4個，橋面上的龍門石刻有如意水波紋。 橋拱上還刻上了橋聯：“終古臨流賦臥虹，至今題柱懷司馬”，有點詩情畫意。巡塘橋的歷史，也只不過131年。
巡塘南北的兩條街，其實都不長。跨過巡塘橋，便是南街區域。它呈封閉的圓形，街的兩旁全是江南的瓦房建築，只不過這片街區都為酒店的客房。就連原來南街上的“巡塘鎮救熄會”的一棟小洋樓，也改成了茶館店，遊客前往南街逛一圈，發現原來是來參觀酒店的。
北街呈L型，臨街的店面全是一家家商鋪，在沿河的街面處，開設著幾家小吃店和茶館店。每個商戶都佔據了沿河的石板路，露天擺放著自家的餐桌或茶椅。最絕的是餐桌或茶椅上，還會放上一塊告示牌：此處為收費場所，沒有消費請不要入座。這讓前來逛古鎮的遊客感到一絲尷尬。
說是古鎮，但能讓遊客玩的項目基本沒有。面對著巡塘河吹吹免費的“河風”，大概就算到過了巡塘古鎮。在巡塘橋北坡還豎立著友情提醒牌：每天上午九點前，下午五點之後，謝絕旅行團隊參觀南街。也就是說這段時間內，遊客是不能隨意跨過巡塘橋的。據說最初古鎮開街時，規矩還要嚴格，每週只有兩天是對遊客開放的，其餘日子均不能去到橋南面。
倒是舊時古鎮上盛行的繭子行、打鐵鋪，或者商號，均已跟古鎮“絕緣”了，畢竟現在周邊地區再也沒有養蠶人，也不需要打鐵了。但作為一處古鎮，雖說建鎮年代很短，總可以搞些紀念館、展館或體驗館吧，或者讓遊客體驗的場所吧，也可以讓人們記住歷史啊。作者簡介：陸建華攝影
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