漢光武帝劉秀出身於西漢末年的一個地主家庭，早年參加起義，南征北戰，浴血奮戰，推翻了王莽政權，統一了全國，建立了東漢王朝。他是一位開國皇帝，也是歷史上少有的賢明皇帝之一。他一生建功立業、勤政親民、節儉躬行、任人唯賢、公正豁達，備受後人敬仰。漢光武帝劉秀是一位名副其實的中興之主。

一、一身戎裝，馳騁疆場，推翻舊政，統一天下。

劉秀生長於一個亂世時期。西漢元帝皇后王政君的侄兒王莽，官拜大司馬，居攝淺祚，總攬朝政。但是他還不滿足，於公元9年通過禪讓方式當上了皇帝，建新朝，為新始皇。由於禪讓稱帝受儒家思想排斥，造反之聲此起彼落。劉秀是一個熱血青年，對王莽篡奪漢室也十分不滿，遂參加了起義大軍。

劉秀在戰場上十分勇敢，有一次一個人衝入敵陣，砍殺四五十人。特別是在昆陽大戰中，劉秀親率三千敢死隊，殺得新軍狼狽逃竄，新軍主帥王尋被當場殺死。經過昆陽大戰，人們認識了劉秀智勇雙全的軍事才能，劉秀一躍成為起義軍中舉足輕重的人物，奠定了在起義軍中的領導地位。

由於劉秀的突出表現，沒過多久，終於坐上了起義軍的頭把交椅。劉秀帶領起義軍南征北戰，於公元23年推翻了王莽政權。而此時，邯鄲人王郎在邯鄲稱帝，佔據河北大部分地區，併發布檄文捉拿劉秀。公元24年5月，劉秀擊敗了王郎幾十萬軍馬，殺死了王郎。公元25年6月劉秀稱帝，改年號為建武，稱光武帝。同年十月，劉秀率軍攻克洛陽，並把洛陽作為都城。劉帝稱帝后，便開始努力統一全國。公元27年消滅了赤眉軍，此後依次平定了漁陽的彭寵、秦郡的秦豐、梁地的劉永、齊地的張步、廬江的李憲、天水的隗囂、巴蜀的公孫述、五厚的盧芳。到公元40年，劉秀統一了全國。

二、健全機制，任人唯賢，勤政親民。

1、建立健全的法律體現，完善監督機制，強化中央集權。

光武帝一方面封賞開國有功之人，另一方面告誡他們說："人心要知足，不要只顧一時的放縱快活忘記了法紀刑罰，諸位的功勞都很大，要世代相傳，就應當如臨深淵、如履薄冰、戰戰兢兢，不可一日大意。"

"家貴已極，不可復加。"這是開國皇帝明政的重要理念。劉秀規定：凡是後族、宮寂，一律不得封侯參政，並制定了嚴密的防範措施。

均衡各方權勢，集權中央。如東漢時期的三公，名義上司徒掌民政，司空掌水利，太尉掌軍事，但實際上三公沒有實際權力。一方面，三公之下有九卿，分管庶政；另一方面，軍國大事、典要機密、刑政誅賞的權力，已轉歸尚書。

2、選撥治國人才，任人唯賢。

劉秀深知要把一個國家治理好必須要有一大批賢明人才。他按照西漢時期的"四科"標準選撥官吏。一是品德高尚、志節清白；二是知識豐富、通曉經書；三是熟悉法令、依法辦事；四是有魄力、辦事果斷、能獨當一面。通過選撥上來的人，他要求十分嚴格，專門制定了考核制度，他還經常親自對他們進行考核。所以後來湧現出了一大批廉潔奉公，剛正不阿的吏士。史記上記錄了一件這樣的事：劉秀姐姐家有一僕人，光天化日之下在洛陽殺人，轄地縣令董宣查辦此案。這僕人躲藏在劉秀姐家不出門。幾天後，這僕人以為沒事了，隨護劉秀姐姐外出辦事。董宣聞訊後，馬上攔截劉秀姐姐的車乘，怒罵劉秀姐姐管教不嚴，使下人觸犯國法，並當著劉秀姐姐的面斬殺了這個家僕。劉秀姐姐哪受得了這口氣，跑到弟弟面前告狀，劉秀大怒，馬上叫人把董宣喊來，立即處斬。處斬時董宣請求說完一句話，劉秀同意。董宣說："陛下聖德，中興漢室，卻縱容家奴枉殺平民，如此下去，不知陛下將怎樣治理天下？"劉秀頓感羞愧，決定不殺董宣，但要求董宣向他姐姐磕個頭認錯。董宣不磕，安排人把董宣按下去，董宣兩手撐地，其頭就是按不下去。劉秀姐姐大聲對劉秀說："你過去也在家裡藏過犯有死罪的人，官吏都不敢上門，現在你尊為皇上，就對付不了一個小小縣令？"劉秀苦笑說："天子和平民是不一樣的。"他令人把董宣扶起來，並賜他到太官府吃飯。董宣74歲死在任上，劉秀派人去他家弔唁，只見他家徒四壁，清貧如洗。使者回宮後向劉秀報告了這一情況，劉秀傷感地說："董宣廉潔，死後才真正知道。"

3、勤政親民，休養生息。

劉秀深切地認識到，要使國家真正地長治久安，必須安民，與民休息，才能保持社會穩定，才能發展社會生產。

他在位期間下詔為一些偏僻地區建立學校，鑿山開道，設立郵亭。把在深山裡生活不方便的人安排到道路的兩邊建房居住。(感覺與現在政府的扶貧政策極為相似)

他廢除王莽時期的繁苛法令，推行簡政輕刑。他告誡各級官員要善待百姓，體恤百姓，寬鬆執法。

他釆取措施有效減輕人民的負擔。他認為官吏奢侈，冗官無數是百姓最大的負擔。他下詔歸併郡、國十個，縣、邑、道、侯國四百多個。並官省節，減少財政支出。

他在位期間，始終提倡節儉。曾經有一國送了他一匹千里馬和一把寶劍，他把千里馬送去駕鼓車，把寶劍賜給了騎士。

他同情體恤底層人的遭遇，這是在歷代皇帝中少有的惻隱之心。劉秀曾連續六次下招釋放奴婢。同時，他還在一年之內連續三次下詔，禁止殺、傷和虐待奴婢。

4度田到戶，打擊豪強。

劉秀為了解決分產到戶的土地問題，也是下了大力氣。公元39年劉秀下令全國"度田"。在度田過程中，官吏和豪強相互勾結，或抵制或隱瞞不報，而對百姓卻是多量，連牆頭地角、房前屋後都不放過。劉秀瞭解這一情況後，先後誅殺了大司徒、河南尹及郡守十多人，引起了地方騷亂。地方豪族大姓紛紛起來叛亂，光武帝好不容易才予平息。

三、封禪祭天，殫精竭力，死而後已。

泰山封禪是秦漢以來歷代皇帝必須祭天報功的重大事宜。劉秀為了節約開支，一直沒搞。公元54年大臣張純和其他大臣紛紛上書劉秀，建議舉行封禪大典，被劉秀否定。公元55年，劉秀感覺自己身體越來越差了，同意了大臣們"泰山封禪"建議。公元56年正月12日，封禪隊伍從洛陽出發，前往泰山封禪。這是劉秀一生中唯一的一次耗資較大的活動。

封禪後沒過多久，即公元57年，光武帝劉秀去世，終年67歲。他在遺詔中囑咐臣子們不要為他的喪事鋪張，不要因為喪事而影響日常政務。

劉秀的一生是光輝的一生，偉大的一生。他在位33年，嘔心瀝血，勤於政事，力戒驕奢，厲行節約，奠定了東漢前期八十年間國家強盛的政治基礎和經濟基礎。