遼東鎮長城，又稱“遼東邊牆”，簡稱為遼東長城，係指明代遼東鎮所屬之長城，西起今山海關西北，東抵今鴨綠江西岸，是明代長城的重要組成部分。遼東長城始建於明正統二年至明萬曆三十七年(公元1437—1609年)。全長1000餘里。於2002年9月被評為世界文化遺產。
明朝遼東地圖裡，由九邊之一的遼東鎮管轄沿線防務。 遼東邊牆按其地理位置和修築年代，可以分為三部分。遼河流域邊牆，是三段邊牆中修築時間最早的，始建於明永樂年間，其形內凹，略如一"V"字形，從廣寧(今遼寧北鎮)鎮靜堡(今遼寧黑山西北)起到開原鎮北關(今開原東北蓮花街村)止，長700餘里，邊牆沿線墩臺林立。除西部有一小段石牆外，其餘全線皆為夯土版築城牆。遼西邊牆，修築於明正統年間，由王翱、畢恭主持修建，從山海關外的鐵場堡吾名口(今綏中西南鐵廠堡吳明口)起至廣寧鎮靜堡止，長870裡。其間既有夯土牆也有石牆，還有山險無牆，形勢相當險要。遼東東部邊牆，修築於明成化至萬曆年間，由韓斌，周俊、李成梁先後主持修建工作。其行經路線，從開原鎮北關起到丹東鴨綠扛畔寬甸江沿臺(今寬甸縣南境虎山)，邊牆結構，有劈山石牆、土牆、木柞牆。
遼東邊牆是明代防禦兀良哈蒙古和女真各部的軍事工程，沿線計有邊堡98座，墩臺 849個，邊堡駐軍從五、六百人到四、五十人不等。在這千里防線上，十里一堡，五里一臺，雄關，隘口林立，烽火臺、瞭望臺星羅棋佈，形成一道堅固的防線，是保衛京師京的重要屏障。明朝後期在與女真族的戰爭中，遼東防務更為重要，明廷派重兵駐守遼東邊牆。最後，清軍就是跨過遼東邊牆由山海關入關的。
注；遼東鎮的防禦除了陸路防禦系統，其地域西、南、東南瀕臨渤海、黃海和鴨綠江，西起山海關外芝麻灣，東至鴨綠江共"千三百餘里"，由於"島夷、倭夷，在在出沒，故海防亦重"。設有衛、所、堡等屯兵城，稱之為海防防禦系統。它按軍事地點的緩、衝，配備了防禦軍駐在其地，並建築了堡、墩、架等設施。職寧遠衛的海防五城，葫蘆套城;另外還有堡城，如五十寨堡、羊官堡、望海堡、紅嘴堡、歸服堡、黃骨島等。現在渤海之濱仍存在不少這時期的傳烽臺，如錦州南渤海邊的四方臺、白臺子、楊臺子、張臺子等一系列墩臺，就是在丹東地區鴨綠江邊的古樓子(寬甸縣古樓子公社)也還有傳烽臺及其遺址存在。
遼東鎮長城的防禦目的主要是"拒胡"，防止蒙古人入侵明朝，但隨著時間的推移，東北地區逐漸被一股新強大起來的外族??建州女真的勢力所控制和影響，對中國在遼東的統治利益構成了新的威脅，因此也迫使明朝不斷修補完善遼東鎮長城的防禦系統，遼東鎮成為明朝晚期投入財力物力與兵力最多的一鎮，直至建州女真所建立的後金政權越過鴉鶻關、清河堡攻入遼東鎮腹地與明軍共據遼東時，遼東鎮長城才逐漸逝去了它的軍事屏障作用。後金在改國號為"清"之後，對明朝發動了幾次大規模的戰役，佔領了遼東大部分土地。在松錦戰役之後，明王朝在遼東的勢力被基本肅清，已無力與清軍再戰，退守山海關，這時，遼東鎮長城徹底結束了它的歷史使命。
遼東長城為什麼被人遺忘了呢?又在什麼時候從地圖上抹掉的呢?是在清朝時期。當清朝取代明朝在東北的統治時，特別是順治帝入北京後，政局不穩，前方有李自成領導的強大的農民軍相對抗，後方有蒙古貴族勢力的威協，清朝滿族統治者為了鞏固其東北"祖宗肇興之所"，"發祥之地"，就在遼東劃了禁區。在禁區範圍，首先利用了明遼東長城加以修補，並插以柳條，作為禁區的標誌，號稱柳條邊(以後它又向外擴展三次)，並下令將山海關定為關卡，限制出入。《全遼備考-山海關》和《柳邊紀略》都較詳細地記載了有關山海關及其出入此關的制度。
明代萬里長城的遼東部分，不但在其建築本身被改為"清柳條邊"，在清朝出版的書中也被刪掉了。如康熙年間出版的顧祖禹《讀史方輿紀要》的附圖中，只有"柳條邊"，而不見明遼東長城。又乾隆年間出版的《盛京通志》載《盛京輿地全圖》，也將明遼東長城勾銷，而只畫出了"柳條邊"。該圖在左下方只繪了山海關附近一小段長城表示長城東端的起點。上述種種，可能就是形成長城東起山海關，西至嘉峪關說法的原由。但清朝的柳條邊實際上只是部分地沿用了明遼東鎮長城牆體，許多地段與明長城路線並不一致，而且廢棄和大規模人為拆毀明長城，抹去其存在痕跡以保存"祖宗發祥之地"，因此，遼東鎮長城與柳條邊是不同性質的建築，二者俱存，不可混為一談.
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