百年之前，水城的建制是水城廳，這水城廳是哪一級建制？現在的人對廳的理解為，”廳“一般是省或自治區的下屬單位，是正二八經的“廳局“級，若是中央一級的辦公廳，則是“省部“級了。水城廳顯然既不是“廳局”級，更不可能是“省部”級，究竟是怎麼回事呢？這還得從清朝說起。
在清朝除了省，道，府，州縣，還有一個廳，廳是清朝獨有的行政機構。廳這個名稱的來歷和州、府這一級官員的副官：“同知，通判”有關。這些官員辦公的地方就叫辦公廳，看來辦公廳這個名稱清朝就有了，而“同知、通判”所管的獨立性的轄區也叫廳，這些官員也稱廳官。
清朝的廳有直隸廳和散廳之分，直隸廳與府、直隸州平行；散廳隸屬於府，與散州、縣平行，成為最基本的行政區劃單位。
那麼，在清朝本來就有散州和縣這級單位了，為何又要弄一個廳出來呢？原來，那時候的交通不便，離州、縣治所較遠的地方，則鞭長莫及，治理困難。為了對這些偏遠地區，加強管理，將某州、縣部份地區或兩州、縣的部份地區劃出來，成立一個新的行政區——廳。
這些地區要指的是少數民族地區、因為這些地區比較難治理、情況比較複雜，如果設縣，身份地位低，不利於協調附近的綠營軍進行震懾，因此需要設置比知縣高的官員，廳就比縣高，廳在清朝一般高於縣，低於州、府，官員的品級為5——7品。
清朝的廳按性質，功能可分為：邊疆類、經濟類和內地戰略要地類。水城屬於邊疆類，邊疆類廳城，主要分佈少數民族地區，作為改士歸流的延續行為，或是民族矛盾激化的補救措施，而設立廳治。
清朝一共有97個直隸廳，113個散廳。
水城於雍正十一年（1733年）建水城廳、屬大定府，於180年之後，民國二年（1913年）改為水城縣，隸屬於貴州省第四行政督察區——畢節。從此，“水城廳”這個稱號，成了悠悠的往事，只殘留在故紙堆裡，殘留在綠蔭樹下講故事的老人口裡，殘留在酒桌上故友相聚時的笑談中裡……
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