1864年7月，湘軍“吉字營”攻克天京，滅亡太平天國。此時，湘系集團總兵接近30萬，實力碾壓八旗、綠營。為避免清廷猜忌，曾國藩等湘系領導主動裁撤軍隊，曾國荃“吉字營”裁5萬，左宗棠“楚軍”裁4萬，成大吉、席寶田等小派系則全部裁撤。曾國藩裁撤湘軍，可留有一手，即是保留了最精銳、最能打的，號稱湘系第一勁旅的鮑超“霆軍”。曾國藩言：“實為群賊所憚，非楚勇、湘勇、淮勇所能及。”將鮑超“霆軍”視為一把利器，是自己的重要政治資本。然而，僅僅了三年，鮑超“霆軍”就被完全肢解，要麼被遣散回籍，要麼就被淮軍收編，不留一兵一卒。1868年後，“霆軍”不復存在，消失在歷史長河中。究其原因，“霆軍”自身問題嚴重是其一，關鍵還是清廷玩政治平衡，有意壓制湘系而扶植淮系使然。
01.“霆軍”之組建，及其立下之赫赫戰功，乃湘系集團克敵制勝之利器
鮑超（1828年—1886年），字春亭，後改春霆（胡林翼改），重慶奉節人。早年追隨向榮赴廣西鎮壓太平天國運動，在桂林城下被蕭朝貴擊傷，而後回長沙療養。不久，鮑超加入湘軍，隸屬楊載福部水師，因作戰勇敢，頗受賞識。1855年，湖北巡撫胡林翼被太平軍圍困金口，危在旦夕，鮑超率孤軍救援，將其救出。為此，胡林翼看重鮑超，並向朝廷舉薦：“遊擊鮑超，勇敢冠軍，曉暢兵略，紀律最為嚴明，堪勝水陸方鎮之任。”讓他去湖南長沙招募兵勇，組建直屬武裝力量。1856年12月，鮑超募得兵勇3000餘人，並編練完畢。胡林翼見鮑超麾下兵容整齊，訓練有方，將其命名為“霆軍”，寓意“雷霆萬鈞”之軍，鮑超也因此而改字“春霆”。
1857年1月，鮑超率新練成的“霆軍”協助江寧將軍都興阿作戰，在小池口大戰陳玉成軍團，左額被打傷，身陷重圍，可“霆軍”陣型不亂，硬是打成平手。
1857年6月，鮑超率3000“霆軍”與陳玉成再次大戰，雙方在億生寺拼殺。“霆軍”連毀太平軍營壘48座，陳玉成逃走。此戰後，“霆軍”名聲大震。
1858年12月，鮑超率“霆軍”在二郎河擊敗陳玉成、李秀成，接著在太湖之戰再次獲勝，一舉扭轉安徽戰局。
1860年8月，鮑超率“霆軍”6000餘人，從江西景德鎮一路北上，與李秀成、楊輔清、黃文金、劉官芳、李世賢等大戰，解除“祁門之圍”，救出曾國藩。
1861年5月，鮑超“霆軍”在安慶連續擊敗陳玉成，並摧毀集賢關外太平軍營壘，全殲英殿精銳小右隊4000餘人。此後，鮑超就成了戰神，成了曾國藩的救火隊長，令對手聞風喪膽。
鮑超勇猛異常，“霆軍”悍不畏死，清軍、太平軍都相當認可。《中興將帥別傳》 稱：“大小七百餘戰，擒偽王數十名，斬首三十餘萬級， 降二十餘萬眾。”《曾國藩全集》道：“實為群賊所憚，非楚勇、湘勇、淮勇所能及。”對其相當認可。英王陳玉成則說，鮑超及其“霆軍”是強勁對手，“清軍堪為對手者，唯二李一鮑爾”，其中的“鮑”自然就是鮑超了。李秀成則說：“懼鮑軍衝鋒猛戰。”可知，鮑超及其“霆軍”確實夠給力，各方都認可。如此，“霆軍”便成為曾國藩湘系集團克敵制勝之利器，尤其在野戰與對手激戰時，“霆軍”更是絕對之主力。
02.“霆軍”成分複雜，軍事紀律極為敗壞，是清朝潛在之巨大隱患
曾國藩在編練湘軍時，麾下將領多出自書生、儒生，士兵則從老實巴交的山農中選擇，是典型的“書生加山農”模式。然而，鮑超及其“霆軍”則與其餘湘軍不一樣，鮑超並非讀書人為將，而是行伍出身。“霆軍”呢？士兵幾乎都是從城市裡破產之手工業者、遊民、散兵遊勇、地痞，乃至天地會中招募，農民則幾乎沒有。曾國藩也承認：“霆軍之營哨弁勇，長沙省城人居多，樸者頗少，而能屢拒大敵，兵事誠不可以一律相繩乎。”此處說“省城人居多”是委婉表述，實則講鮑超“霆軍”並非出自農民，而是遊民、散兵遊勇、地痞等。鮑超如此給“霆軍”招募士兵，自然是認為這幫傢伙都是亡命之徒，戰鬥力強，敢於拼殺。但是，也帶來許多弊端，即是軍隊紀律敗壞，經常擾民，乃至公開譁變。
《曾國藩全集》道：“一曰在營會聚之時，打仗則互相救援，有事則免受人欺；二曰出營離散之後，貧困而遇同會，可週衣食，孤行而遇同會，可免搶劫。因此，同心入會。”對“霆軍”中進入天地會分子很是擔憂，直言其常擾民，紀律不行。
《左宗棠全集》道：“頻年馳援江西皖南，戰功卓著，為賊所憚，兩省士民遇賊至則喜其速來，賊退則惟恐其去之不速，正以此輩善擾。”可知，民眾對“霆軍”也是頗有怨言，厭惡其軍紀敗壞。
《清穆宗實錄》載：“該提督遊勇太多，漫無紀律，第念鮑超剿賊，向稱勇往，若令嚴汰遊勇，妥加鈐束，使該提督有儆懼之心。”朝廷也是不滿。
不得不承認，鮑超“霆軍”之紀律著實令人堪憂，朝廷、上司、同僚、民眾等都對其相當厭惡。後來，由於欠餉不發，“霆軍”公然譁變，多位將領直接從江西南下投奔太平軍汪海洋部，站到朝廷對立面。曾國藩直呼：“該軍積勞最久，立功最多，平日本乏紀律，將卒以屢勝而驕，又以無餉而怨，臣早慮其潰散。”如此紀律敗壞之軍隊，不但給曾國藩政治生涯造成威脅，更是清王朝潛在之巨大隱患。若是“霆軍”造反，調轉槍口，八旗、綠營豈不是被摁在地上摩擦，誰人能阻止他們呢？戰爭時期，清朝也許能容忍“霆軍”，可以一旦局勢稍微穩定，必然會將這潛在威脅除掉，以免後患無窮。可以說，糟糕之軍紀，是“霆軍”被迫解散之內因。
03.尹隆河之戰，鮑超與劉銘傳起衝突，成為“霆軍”肢解之導火索
鮑超率“霆軍”奮勇拼殺之際，劉銘傳還只是小兵一枚。李鴻章組建淮軍時，劉銘傳是其麾下四大金剛之一，地位高於潘鼎新、張樹珊、吳長慶。淮軍麾下第一悍將程學啟被爆頭後，劉銘傳及其“銘軍”成為李鴻章絕對之主力，地位相當顯赫。當時，鮑超名聲太顯赫，遠在劉銘傳之上，是清朝的戰神。作為後起之秀的劉銘傳自然不服，他認為鮑超赳赳武夫一枚，胸無半點墨水，莽夫而已。因此，湘系頭號悍將鮑超與淮系首席猛將劉銘傳相互不服氣，經常暗中較勁，非要決出高低不可。對此，局外人薛福成看得認清楚，直言：“鮑劉二公意氣不相下，鮑公自謂宿將，勍殲寇功最多，劉公後起，戰績不如霆軍遠甚，乃亦比肩為總統，意稍輕之。劉公謂鮑公勇而無謀，僅一戰將才耳，顧聞其威名出己上，尤邑邑不怡。”（選自薛福成《書霆軍銘軍尹隆河之役》）
1867年2月，清軍與“捻軍”在湖北尹隆河畔展開決戰。按照作戰協議，鮑超率軍從西向東打，劉銘傳率軍從北向南打，夾擊“捻軍”；兩軍約定好作戰具體時間，並同時出兵。可是，劉銘傳自認為所部乃是百戰精銳，“捻軍”豈會是對手呢。所以，劉銘傳提前一小時出兵，他親率萬餘將士分三路出戰，猛攻“捻軍”陣地，結果被任化邦、賴文光等“包餃子”，幾乎全局覆沒。當時，劉銘傳已經席地而坐，脫下官服，準備束手就擒了。此時，鮑超率“霆軍”馬步16000餘人殺到，利用火器殺傷“捻軍”騎兵，轉敗為勝，救出了劉銘傳。按理說，劉銘傳應該感謝才對，可事實並非如此。劉銘傳直接告訴時任“剿念”主帥的老上司李鴻章，說鮑超故意延誤軍機，導致所部慘敗。李鴻章大怒，上奏參劾鮑超，要求解散早已令他厭惡的“霆軍”，以正軍紀。
李鴻章不是一般人，他難道不知道劉銘傳說假話嗎？答案是，他知道，可他要維護淮系利益，自然要整治鮑超。如其所言：“銘軍之挫，由省三性急氣驕。其十一日來書，謂霆軍不中用，賊數無多，十五日即吃此大虧。淮軍第一次丟臉，真大恥辱。”當然，這也不能怪李、劉兩位淮系大咖對鮑超有意見，鮑超在戰後也是公然羞辱劉銘傳。《萇楚齋三筆》載：“劉某必是業己殉難陣亡，餘在軍中得 其平日所服之衣冠，其頂珠為瑪瑙所制，未見他人服用，確為劉某之物，今頂珠在而人未見非陣亡而何云云。文忠公為之不悅。”尹隆河大戰獲勝，鮑超志得意滿，將“銘軍”所丟棄之輜重悉數歸還，卻語氣傲慢，難怪劉銘傳會惱火。
04.清朝偏袒李鴻章，藉此機會打擊湘系勢力，扶植淮系集團，解散“霆軍”
鮑超平時就與劉銘傳有矛盾，此時仗著勝利之餘威，拿著“銘軍”丟棄之輜重物資炫耀，公然挑釁淮系集團。對此，李鴻章自然不滿，為了給淮系遮羞，更為了打壓鮑超之囂張氣焰，李直接上奏朝廷：“霆軍”紀律敗壞，經常擾民，還故意延誤軍機，導致淮軍損失慘重，此大罪也。此時，一向對淮繫有好感的軍機大臣汪方元也參劾鮑超：“鮑超虛張戰功，言盡不讎，彼既衍期貽誤，又驚動銘軍，以致大敗，若科以失機與掩飾之罪，鮑超可斬也。”（選自薛福成《書霆軍銘軍尹隆河之役》），大有將鮑超斬首之意，將“霆軍”推到了風口浪尖。
軍機處參劾鮑超，並揚言殺之，這在曾國藩了看來就是不分是非，故意找茬。出於維護湘系集團之利益，曾國藩申辯：“嘯庵（汪元方）在樞府，未聞有謇然當官之聲，獨於鮑春霆事，齗齗露鋒穎，彼於將之賢否，事之曲直，不能體察，以致顛倒黑白，得非將死而耄及之性。”不服中樞之議，為鮑超鳴冤，也為湘系集團爭取輿論支持。不過，鮑超太沖動，直接辭職不幹，回老家養病，明擺著對朝廷不滿，自認為功勞大，不能受此屈辱。
湘系、淮系兩位悍將開撕，對滿清朝廷而言是好事，畢竟他們所屬之湘淮兩系均非滿蒙系統，而是漢族地方勢力，是朝廷重點防範之對象。既然鮑超主動辭職不幹，軍機處、李鴻章等又對“霆軍”頗有意見，此時正好是削弱湘系勢力之大好時機，豈容錯過。為了削弱湘系集團，滿清只能扶植淮系，讓兩者相互制衡，最大限度的維持朝廷利益。當時，湘系勢力非常強大，“霆軍”又彪悍無敵，若是“剿捻”重任由其完成，湘系勢力之觸角豈不是伸到全國各地，清朝還會有好日子過嗎？如此，朝廷便“扶淮抑湘”，相繼將“霆軍”騎兵12營，步兵6營解散，除部分加入淮軍外，其餘全部遣返回籍。如此，鮑超“霆軍”消失在歷史長河中，不復存在。
綜上所述，鮑超“霆軍”是湘系集團野戰中之王牌，是消滅太平天國運動之一把利器，大清能夠續命半個世紀，“霆軍”功不可沒。但是，“霆軍”成分極為複雜，軍事紀律糟糕透頂，經常擾民、搶劫，乃至譁變，成為清朝一大隱患。戰爭年代，軍情緊急，朝廷可以暫時容忍；一旦局勢稍微好轉，“霆軍”勢必會遭到限制，以緩和矛盾。尹隆河之戰，湘系、淮系兩位悍將起衝突，兩大集團矛盾公開化，清朝則藉此機會，“扶湘抑淮”，削弱湘系集團。如此，作為湘系王牌的“霆軍”必然會被解散，這是朝廷之政治用意。可以說，“霆軍”遭肢解，乃內因外因共同促成，清朝出於抑制湘系勢力之需要是關鍵。
參考文獻：《清史稿》、《曾國藩全集》、《左宗棠全集》、《書霆軍銘軍尹隆河之役》、《中興將帥別傳》
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