崇禎年間，明朝有機會建成世界第一支全火器現代化陸軍。
它的構想者就是被譽為中國近代科學先驅的徐光啟
徐光啟塑像
萬曆四十七年(1619年)，薩爾滸之戰明軍戰敗，陣亡近5萬，明朝與後金戰略態勢攻守互換。
天啟元年(1621年)，遼陽失陷，遼東三河、河東70多城池投降後金。
崇禎二年(1629年)十月，皇太極率兵繞道蒙古，攻陷大安口，遵化、三屯營，兵臨北京城。後在各路勤皇兵馬奮戰下迫退後金大軍。
大明風雨飄搖，危機四伏。
有一個人憂心忡忡看著事局發展，他就是大明科學家徐光啟，官職為翰林院檢討（後升任禮部尚書）。
在薩爾滸戰役之前他就曾經多次上書，指出四路出擊的方略必然失敗。
薩爾滸之戰
明軍薩爾滸戰敗後加深了他對帝國危機的憂慮，鑑於明軍軍備廢弛，急需建立一支全新的軍隊。他多次申請訓練新軍，他的練兵思想是：“極造實用器械以備中外守戰”，“極行選練精兵以保全勝”，“極造都城萬年臺（炮臺）以為永永無虞之計”（《徐光啟集·遼左陷危已甚疏》）。
概括兩點就是：一、裝備精良，以重炮火器為主。二、練兵要精。
1619年，萬曆皇帝同意他的練兵計劃，他出任少詹事兼河南道御史，在通州訓練新軍。然而並不順利，軍餉不足，裝備沒有，兵源不足。原來計劃練精兵2萬，結果只選到4千人。訓練剛開始，又被明政府將這些士兵派往前線。留給徐光啟的只有無奈。
計劃無法實施，兩年後他稱病請辭。然而不久後遼陽失陷，他奉召返京商議對策。他主張用重炮守城，但與兵部尚書意見不合。幾個月後再次請辭。
紅夷大炮
崇禎元年（1628年），徐光啟官復原職。
崇禎四年的一個早晨，北京皇極殿上，心事重重的崇禎皇帝和一眾大臣相議國事。此時，任禮部尚書的徐光啟上疏：
“臣今所擬，每一營所用雙輪車一百二十輛，炮車一百二十輛，糧車六十輛，共三百輛。西洋大炮十六位，中炮八十位，鷹銃一百門，鳥銃一千二百門，戰士兩千人，隊兵二千人。……行之為陣，止之為營。遇大敵，先以大小火器更迭擊之；……敵在近，則我步兵以出擊之；若鐵騎來，直以炮擊之，亦可以步兵擊之。此則實選實練所致，非未教之民可猝得也。而不如是，又不足以破敵。……”
崇禎看著這位已經69歲的禮部尚書，這位一生驚才豔豔、忠心耿耿、為大明的發展嘔心瀝血的白髮老人，輕輕點了點頭。
崇禎不知道的是，他所同意的事，意義究竟有多大。他只是想給軍隊一個嘗試革新的機會，看看日漸腐朽的大明軍隊會不會有一絲新的生機。
大明火槍兵
徐光啟這次上疏的內容是要組建一支全火器化的新軍。
這支新軍的核心是16尊西洋大炮。配套的有中炮80尊，鷹銃100支，鳥銃1200支，盾車120輛，配兵員4000人。
這樣規模的火器營，徐光啟目標建15個，也就是擁有60000人的跨時代軍種。如若成功，在財政許可的情況下，推廣全軍。
可以想象，一支6萬人組成的熱兵器軍團，在戰場上擺開，正面有1800輛盾車，阻止對方戰馬高速攻擊，間隙中有1440尊火炮配備重彈和散彈、接近20000支火槍，是何等力量，所有冷兵器軍隊在它的面前都會化成齏粉。
這是一個將冷兵器轉換成熱兵器的軍事革命。如果順利，中國的歷史將會在這裡走上另一條路。一旦完成徐光啟的設想，中國將會是世界第一個組建全熱兵器現代化陸軍的國家。
這也是歷史留給大明最後一個機會。
火炮專家孫元化
徐光啟找來了在明朝官員中難得接受西洋文化、擅長火炮的孫元化負責組建、訓練新軍。孫元化在科學上有相當造詣，著有《幾何體論》《幾何用法》《太西算要》一些數學著作。是一個致力推廣西方學術的新型知識份子，也是徐光啟新軍事思想的有力實踐者。
也許王朝真有氣數一說，"亡國之君"說的就是崇禎。很顯然歷史有它自己的考量。
幾個月後，孫元化派部下孔有德領兵支援大淩河城，途中發生兵亂，李九成說服孔有德發動了吳橋兵變。然後圍攻登州城，孫元化處置失當，放奸細入城，登州失陷，他被叛軍所俘，後被叛軍放回。
一年後孔有德率一萬多部下及家屬投降滿清。帶走的還有徐光啟苦心籌建的重炮及炮兵，還有各式火器和葡萄牙教導隊。
崇禎皇帝
崇禎五年，孫元化因被首輔溫體仁等誣陷，儘管周延儒和徐光啟極力挽救，仍以叛變罪被處死。
一個有可能改變大明王朝的命運的人就這樣被輕易處死了，死於黨派鬥爭中，死於崇禎的輕信讒言之中。
經歷了這一事件，徐光啟的練軍計劃被迫中斷。一來他沒有合適的人才，他自己也已年邁。二來大明財政空虛，難以支持他龐大的計劃。（財政問題要看崇禎的決心，顯然崇禎缺乏足夠的眼光和能力。）
兩年後，徐光啟帶著遺憾病逝。徐光啟、孫元化兩個的擁有新軍事思想的官員一個病逝、一個被殺，這一本來會扭轉中國歷史的軍事改革就此中斷。
十年之後，滿清入關，大明滅亡。
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