有史以來，無論哪個時代，人們在生活中都免不了要攀比，希望更加有權有勢有錢，是多數人的追求，而慾望則是永遠也滿足不了的。正如那首曾經廣為傳唱的《不知足歌》所道：
終日奔波只為飢，方才一飽又思衣。
衣食兩般皆具足，又想嬌容美貌妻。
娶得美妻生下子，恨無田地少根基。
買得田園多廣闊，出入無船少馬騎。
槽頭栓了騾和馬，嘆無官職被人欺。
縣丞主簿還嫌小，又要朝中掛紫衣。
若要世人心裡足，除非南柯一夢西！
因此，無論外在環境怎麼變化，每個人的一生，都不免要在這兩個方面做好平衡：一方面難免會滋生無窮的慾望，一方面則又要剋制住一些“不合理”的慾望。只不過，具體能做到什麼程度，則完全因個人修養深淺而異。
明清時期的兩位狀元，其言行就頗足取法。
一是明朝嘉靖年間的狀元林大欽，他二十一歲即大魁天下，前途可謂一片光明。但他卻選擇了急流勇退，回鄉下奉養老母，甘願淡泊一生。他留給後人的家訓既是夫子自道，也是對子孫後代的誡勉。其文如下：
富亦不誇，貴亦不誇，人生富貴總虛華。草上霜，夕陽斜，白駒過隙徒諮嗟。自古英雄今何在，封侯落業數人家。有否有泰，天道無差。貧不須憂，賤不須憂，愛惜光陰是田疇。鋤兇暴，養雪仇，細看剛強不如柔。積善之家有餘慶，兒孫永保百年秋。波浪易過，海水長流。學必用精，藝必用精，安貧樂業度終身。勤易富，懶易貧，淫慾失教受苦身。落泊雖清人不識，英雄遭難莫求親，但求自己，莫求他人。仁不可輕，義不可輕，但存仁義是公平。休巧計，勿橫行，半夜敲門我不驚。想罷一心從正道，何愁萬事做不成。叮嚀告誡，各自分明。
另一位則是清朝光緒年間的狀元夏同和，為官後清廉自持，其《四足歌》曾傳誦一時，頗可見其思想超脫流俗。歌曰：“醜婦是吾妻，休想美貌的，妖嬈的，只求她安分守己，但得過賢惠足矣；蠢子是吾兒，休想伶俐的、聰明的，只求他尊賢敬老，但得過孝順足矣；茅廬是吾居，休想華麗的、舒適的，只求它能遮風雨，但得過避寒足矣；粗糧是吾食，休想美味的、佳餚的，只求它三餐豐盛，但得過充飢足矣。”
只是，林大欽、夏同和的淡泊、恬退，我輩俗人可取法，但又不能完全學步，畢竟人生在世不搏富貴，又有幾人能甘心？
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