潮汕話保留了古代漢語的一些特色，但“潮汕話是古漢語”其實並不能算一個正確的命題
潮汕話和潮汕的古代歷史（明以前），實際上就是原住民不斷被北方難民同化的歷史。
古代潮州話源自古閩南語。潮州先人本來居住在中原一帶。9至15世紀期間，為了逃避戰亂，一些閩人往海邊遷徙，到達福建莆田，定居一段時間之後，又集體向南遷徙到廣東東部，即今潮汕地區。移民原因很可能是福建人口過剩。
由於地理隔絕，潮州話便逐漸發展為獨立的方言。
我們得出兩個結論：
1.古閩南語是一種古代方言
2.潮汕話是古閩南語的一種子方言
但是古閩南語是否和古代漢語類似呢？這是一個問題。潮汕話作為兩次被改變的方言，又保留了多少古代漢語呢？這是第二個問題。
漢朝時閩南和潮汕地區是不住人的。潮汕的第一次移民是在西晉南遷，與當地原住民結合，帶來了北方官話。在唐代已經有小規模居住了。韓愈就曾被貶到潮州。此時潮汕話和中原官話其實差距不大，當時也並未見聞有語言不通的情況發生。
但是潮汕話的形成並不是在唐代之前，而是在宋代。
南宋末期，因逃避外軍入侵導致的戰亂，十幾萬莆田人移民到現在的潮汕[1]。在唐朝中後期，北宋期間、南宋末期，元朝後期的亦思法杭兵亂，明朝時、清朝的嚴酷的沿海遷界時陸續有莆田人移民現在的潮汕，移民原因是莆田人口過多和逃避因逃避外軍入侵導致戰亂，南宋末期，因逃避外軍入侵導致的戰亂，南宋末年那一次規模最大。十幾萬莆田人移民到如今的潮汕。
南宋移民潮之後，潮汕地區因明清兩代少動盪，地理封閉，長期與外隔絕，逐漸形成了潮汕方言。
可見當時的潮汕方言，已經和唐代的潮汕方言有所不同了，十幾萬人的湧入使得莆田強勢介入潮汕，從而改變了方言。閩南話這個東西，在語言學的分類上，屬漢語族，中國的語言學者多認為閩南語是一種漢語方言，西方學者則多認為是一種語言，臺灣學者則兩種說法皆有認同者。因而潮汕話自莆田人南遷後實際上和所謂的“古中國話”已經關係不大了。
那麼為什麼潮汕話有“至今仍保留不少古漢語”的說法呢？其實這個很好理解。文字本來就是在變化的，但是變化的同時肯定會有所保留。事實上，每一種方言都對古中國話有同程度、不同方面的保留。這也是為什麼我們又經常聽到“粵語是古漢語的活化石”、“客家話是古漢語的活化石”、“閩南話是古漢語的活化石”、“吳語是古漢語的活化石”的說法了。如果大家都是古漢語的話，那麼為什麼古漢語差別如此之大呢？所以其實只是因為大家保留的方面不同罷了。其實相比之下，客家話在廣東三語中更加類似於古漢語（他的名字已經告訴了我們這貨就是北方來的）。
如果說對古漢語保留程度最大的語言，其實還是現在的北方官話。請看圖上綠色部分。
對比一下漢代地圖，我們可以發現，南方八大方言區正好是在漢代人煙較為稀少的地方（確切來講是吳國統治區域），而北方（尤其是黃河流域）則是官話的覆蓋面。最北方那塊橙色的區域又正好是羌胡的地盤（幷州方向）
當然，這裡的北方官話是泛指，並不等同於現行的普通話。現行的普通話是北京地區的方融合了東北特色，實際上和黃河流域的北方官話有一點出入。
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