湘菜
湘菜
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“湘菜”，是我國八大菜系之一，擅長香酸辣，具有濃郁的山鄉風味，這十多年來，更因為湘菜這種重口感，講求實惠的特點，讓它在全國廣受接納，以至今天湘菜館遍及各地，形成了獨特的湘菜現象，不過湘菜這種地方菜系，今天能夠形成較為統一的食材菜譜標準，併為國人認可，還是緣自近代的幾樁奇人奇事，這第一件，就是民國時期，國內上流階層中，號稱“四大天王宴”的誕生，其中一道大宴，是來自湖南的祖庵菜。
何為祖庵菜，又是誰在民國時期的國內上流社會中，打響了湘菜的名號，“四大天王宴”中的湘菜宴又是個什麼樣子，講到這些，不得不提起一個“食神”級的人物——譚延闓，他這一口好吃的愛好，拒娶宋美齡，將美人拱手讓給蔣介石，屬於典型的愛美食，不愛美人的民國第一吃貨。
清末民初之時，大家大戶都有私家廚菜，加之時局動盪，宴請交流頻繁，食材美味上的攀比之風也愈發濃烈，其中誰家的廚子手藝高、菜品好，成了關乎面子的大事，在今天可查的資料中，大約在民國八年左右，“四大天王宴”誕生了。
關於“四大天王宴”源於何處，如今說法眾多，其中一種演義般的說法，是說天王宴源自當時國內某豪門的一場聚會，當時聚會的各地名流雅士都帶來了各自最好的家廚，在這場晚宴中，名仕，名廚、美食家齊聚一堂，相互鬥菜評菜，最終有四道大宴脫穎而出，被奉為“四大天王宴”，它們是北京譚篆青的“譚家菜”、成都黃敬臨的“姑姑筵”、廣州江孔殷的“太史蛇宴”，以及湖南名士譚延闓家的“祖庵菜”。
祖庵菜這個有些奇怪的名字，是由譚延凱命名的，其實也就是他自己的字號，譚延凱字祖庵，是民國初期一位有大影響的湖南人，他當過湖南都督，湘軍司令，官位一度做到了南京政府行政院的院長，這位風雲人物有一個少人知道的外號——“食神”，說他是食神，是因為，他不僅好吃、會吃、講究吃，而且他對飲食的痴迷程度，也到了一個無人企及的境界。
民國第一吃貨 譚延闓
譚延闓，出身於湖南一個官宦世家，其父譚鍾麟曾先後擔任江浙巡撫、兩廣總督等要職，也是一位非常著名的美食家，他是有據可考的第一個將粵派海鮮引入湘菜的人，遺傳使然，譚延闓不僅在民初的官場上混得順風順水，是當時各方勢力都很看重的一大奇人，他在美食上的愛好比起老爹，更是有過之而無不及。
愛好到什麼程度呢？父親給他留下的殷實家底，都被他吃了個乾乾淨淨，以至於譚延闓去世後，他兒子發現已經養不起他家那批特會調理的家廚，無奈之下只得將之遣散，也給了後來湘菜在民間大傳播的一個開始，當然這是後話了。
譚延闓在飲食方面有兩大愛好，第一大愛好是泡廚房，鑽研菜品，因為這一愛好，還鬧出了不少笑話，有一次，譚延闓嫌廚師菜切得不對，反覆解說仍不如願，便親自操刀示範。一刀下去，他切了自己的手指，結果不服氣，譚延闓忍痛換左手執刀再來，結果又切了右手。
譚延闓的書法
譚延闓是民國四大書法家之一，書法本事異常了得，揮毫之間往往帶有深意，趕巧的是，這接收公函的胡漢民也是一位書法大家，看到譚延闓的來函，覺得內有玄機，便遲遲不予回覆，這讓譚延闓等的有些著急，只好差秘書去問，原來胡漢民一直關在家裡，揣摩那函上老譚的字，揣摩來揣摩去也不得要領，見老譚秘書來了，胡先偷偷地問老譚近日在研習哪位古之大家的帖，待秘書告知實情，胡氣得把那公函往地上一扔：“我還當他練了什麼新本事，向我示威來了，原來只是切傷了手！”
譚延闓除了愛好鑽研飲食之外，還喜歡評菜，每研發成功一道新菜後，他便會想方設法邀請名流進行品嚐，然後強令他們給菜挑意見，譚延闓對菜評的偏執程度，讓來客們都甚為驚訝，國學大師王闓運，就曾經被譚延闓強迫了一回，一日，王闓運從湘潭老家回到長沙，他前腳邁入家門，譚延闓後腳就跟了上來，王闓運看到湖南都督親自登門造訪，以為有要事相商。誰料，譚延闓說自己剛剛改良了一道湘菜麻辣仔雞，想請大師嚐嚐，要求有些奇怪，但礙於情面王闓運不好推脫，只好跟著去了。
王闓運和譚延闓的父親譚鍾麟是一輩人，看到晚輩譚延闓如此盛情招待，他便客氣的對這道新菜褒讚了幾句，敏感的譚延闓覺察有些不對，但對方畢竟是一代國學大師，他又不好逼問，於是他一臉嚴肅的坐在桌上，一言不發。
譚延闓愛吃，對廚房開支大方豪放，雖然這種收入常常被管廚房的管事苛扣，但出於譚延闓在美食上的名聲，譚家每次放出聘請廚師的消息，仍然讓湖南各地名廚打破頭。
譚延闓對美食的這些嗜好，讓他被譽為民國時期“第一美食家”，但譚延凱擅於吃擅於品，卻不擅長做，憑譚延凱一人之力，不可能誕生之後名震天下的祖庵菜，他必須得有個好廚子才行。
曹藎臣，人稱“曹四”，他與譚延凱的結緣還有一段曲折的過程，曹藎臣在進入譚家之前，曾在江浙官員莊賡良家中擔任家廚，在此期間他吸收了大量江浙菜系的精華，莊賡良去世後，曹四帶著一手好廚藝南下廣州闖蕩，剛到廣州，曹四就被當時任兩廣總督的譚鍾麟，也就是譚延闓的父親看中，聘到家中為其主廚。
譚延闓的父親譚鍾麟
譚鍾麟在南粵為官多年，把粵菜的一些偏好也帶進了他家的湘菜當中，曹四進入譚家主廚後，譚鍾麟時常把廣東最有名的粵廚叫到家裡調教曹四，曹四為人虛心好學，很快便領悟了粵菜的精髓，深通江浙菜和粵菜的曹四，很快引起了譚延闓的注意，每次譚延闓去老父家中，經常泡在廚房與曹四研究菜餚，雖然譚延闓孝順，但實在經不起老父親家廚的誘惑，最終橫刀奪愛將曹四帶回自己府中，在譚延闓的指點下，曹四又在原有的烹飪功底上結合了淮揚菜的技法，曹四的手藝可謂百尺竿頭、更進一步，凡被譚延闓宴請過的客人皆稱：“曹廚的菜，五蘊七香，其味醰醰，令人嚮往。”
一個食不厭精，一個技藝超群，就在兩人的不斷鑽研下，結合江浙菜、粵菜、淮陽菜精華的新派湘菜——祖庵菜應運而生，也正是靠愛吃的愛好，用民國時期的外交，讓譚延凱在官場左右逢源，成為政壇不倒翁！
譚延凱真正讓湖南菜贏得了中國上流社會的口碑，他所創造的一系列菜品，也成了後來湘菜得以廣泛傳播的基礎，譚延闓去世時，他那個廚子曹四曾寫下一副輓聯紀念：“靜庭退食憶當年，公子來時，我亦同嘗甘苦味；治國烹鮮非兩事，先生去矣，誰識調和鼎鼐心。”也許在這個廚子的眼裡，主家在料理食材上的成就，比他治國的本領高多了。
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