一九〇六年秋，十三岁的毛泽东在井湾里的私塾读书。有一次，私塾的教书先生毛宇居有事要外出，行前再三叮嘱学生们要在教室里读书，不许私自走出私塾。但先生走后，毛泽东就像逃出笼子的小鸟一样，跑到屋后的山上痛痛快快地玩耍。先生回来知道后，责怪他说：“你怎么敢私自跑去玩呢？”毛泽东说：“闷在屋里头昏脑涨，背书囫囵吞枣，死记硬背是没有多大用的”。

“放肆！”毛宇居气得满脸通红。

“那你罚我背书好了。”

毛宇居知道背书是难不倒这个记忆力特别强的学生的，便指着院子里的天井气冲冲地说：“这回既不打你板子，也不罚你背书，你给我赞一赞这天井！”毛泽东于是将天井观察了一下，略加思考后，便脱口而出：“天井四四方……”同学们听了无不拍手叫好。毛泽东当时不过十三岁，如此敏捷的才思，使得毛宇居从诗中意识到自己教学生的弊端，还觉得诗中隐含着很不平凡的思想。他不禁从内心感慨到：“蛟龙得云雨，终非池中物。”他的这位堂弟学生，日后怕是个很了不起的人物。（毛宇居是毛泽东的本家哥哥）。

赏析

这首诗见景生情，托物寄兴，有一定的寓意，初步显露出毛泽东超过一般学子的诗才。

该诗运用浅显的语言，描述了一个简单易懂的现象。通过对常见事物的描写，却表达出了深刻的道理。

全诗用的是比喻的手法。“小鱼”，喻指的是尚处在成长时期的孩子们，他们被困在狭窄的“天井”里，只能“喝井里水”，得不到锻炼，那样是永远也不能真正长大的。前四句，具体描绘，形象可见；后两句，顺势议论点题，自然可信。全诗因而显得新颖朴实，独具特色。