由于两岸长时间的隔离，台湾过去之种种对于大陆人而言，难免带着一丝神秘的色彩。图为日据时代，台湾抗日志士临行前合掌祈祷。
郑和下西洋后，明代对海权不甚重视，认为“澎湖岛民叛服难信……继而不逞者潜聚其中，倭奴往来停泊取水，亦必经之”。这决定了台湾继续被丢弃在外，成为东南沿海不循天朝纲纪的流民的聚集地。颜思齐，福建漳州海澄人，被视为开发台湾的第一个中国人。郑芝龙，福建南安人，随着同乡到日本找机会投效颜思齐，娶日本妻子，生下郑成功。图为1662年，荷兰人与郑成功相互争夺热兰遮堡和台湾全岛。
1661年，郑成功率两万五千精兵，先入驻澎湖，再全速驶向荷兰人所据的台南鹿耳门。1662年12月24日，收复台湾。他在台湾设“东都”，将原荷兰人的热兰遮城改为安平镇，普罗民遮城为承天府，设二县，并且在澎湖设安抚司，正式将台湾和澎湖当成反清复明的基地。图为郑成功击败据台的荷兰人，可见17世纪明郑的海上实力相当雄厚，在组织和装备方面，尤胜于当时西方列强在远东的势力。
虽然郑成功以千古含怨之情告别人世，但他驱逐荷兰人，在台湾建立中国人政权之举，已使自己成为民族英雄。康熙取得台湾后，下诏追念郑成功父子之忠烈，谕“朱成功系明室之遗臣，非朕之乱臣贼子”。到了同治年间，清廷又下诏追谥郑成功为“忠节”，建延平郡王祠。钦差大臣沈葆桢撰对联：闻千古得来曾有之奇，洪荒留此山川，作遗民世界；极一生无可如何之遇，缺憾还诸天地，是创格完人。图为沈葆桢像。
中法战争之后，台湾战略地位的重要性被充分认识到。1885年，台湾建省，不再隶属福建，刘铭传成为首任巡抚。在台湾指挥抗法战争的刘铭传，不仅深获人心，也擅于运用地方巨富商贾，开拓资源，筹措建设经费。他在台湾大力推动现代化事业，主要包括兴建铁路，发展军需工业，训练新式军队，清理田赋，购买轮船，架设电报，包括铺设由安平经澎湖抵厦门的海底电缆。图为刘铭传像。
1894年中日甲午战争爆发，清廷海陆两军皆败，日军逼向北京，同时又派兵占领澎湖，要求清廷割让台湾。来年，清廷为保京师终于割掉了台湾，留下中国人百年之痛。图为日据时代，台南赤嵌楼，由郑成功时代将荷兰人的普罗民遮城改建而成。
台湾从此进入了半世纪日本殖民统治时期，日本的统治目标和逻辑是清楚明确的，就是把台湾建设成大日本帝国的南进基地。为此，日本一方面采取了严厉的手段，血腥镇压反抗者；另一方面又加快台湾的现代化建设，将日本本身现代化的软硬件完整地移植到台湾，修桥造路，盖工厂，办学校、医院、邮局等等。图为 日据时代，台南安平古堡，由郑成功时代将荷兰人的热兰遮城改建而成。
1941年底，太平洋战争爆发时，日军同时对香港、马来亚和菲律宾发动攻击，台湾即扮演极重要的前进基地，尤其对菲律宾美军的攻击，台湾的位置更是关键。尽管如此，日本在台湾的殖民建设仍然有所顾忌，尤其对台民不信任。真正的高级技术，日本人不敢放在台湾，同时也全盘控制台湾对外的贸易管道。图为日据时代，排湾族战士在排演传统的出征仪式。
二战期间，日本不敢让台湾人拿枪，只敢让他们当军夫，搬运武器弹药，同时还要别上“汉民族”标识。简言之，尽管日本大力在台湾发展殖民建设，表面上迅速为台湾带来现代化的面貌；另一方面日本也限制了台湾人的发展，让台湾人永远低于日本人一等。图为日据时代，日本殖民当局拆掉台北城墙，改建成大马路。
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