这组照片拍摄于1934~1935年的兰州城，拍摄者是当时的美国驻华记者福尔曼。这些照片记录了兰州城当时的风土人情，尤其是黄河边的羊皮筏子和水车，给当时的拍摄者以及后世的观者留下了深刻的印象。
兰州羊皮筏子始于何时 , 无从稽考。相传很早以前 ，兰州西七十里处，有位老汉赶牛过河，牛虽沉入河中，但还游到了对岸，老汉回家后杀牛剥皮，将皮缝成袋形过河成功，这便是兰州牛皮筏子的来历，乘牛皮囊过河的消息迅速在黄河岸传开，人们也都效仿起来。其中有位住在兰州下小峡口的郝老头儿 , 用羊皮代替牛皮，他便是兰州羊皮筏的创造者。
制作羊皮筏子，民间有＂杀好一只羊，剥下一张皮，吹入一口气，晒上一个月，抹它一身油＂的制作口诀。首先要将宰杀好的牛羊脱毛，吹气使皮囊膨胀，再向皮巧内部灌入清油，之后混合食盐和水，最后将皮巧的头部、尾部及四肢用麻绳扎紧，经过数日暴晒，最终皮胎呈黄褐色。而剥皮技术的好坏直接决定了整个制作过程，更决定了这只皮裹的使用寿命。
宰杀牛羊后，需要去头及后肢，再将其倒挂起来，从臀部开始往下剥皮，剥至前肢时，将蹄割去，剥至颈部，牛羊皮能够完整的被取下。而后把皮浸泡在水里，待几日后皮囊会发酵，就可取出渐干，并用刀去除残留肉丝、脂肪，通常在制皮囊过程中会将皮囊翻过来，然后脚踩制，使其变软，最后注入适量清油、盐水，不仅能使皮柔初，还可防腐。兰州人将这个过程叫做＂熟皮子＂。
最后，将浸过清油的麻线将皮囊的颈部、臀部、一只前肢扎死，从另一只前肢充气，再用活扣扎紧，一个羊皮筏子就这样成了。
羊皮筏子在古代和近代的兰州起着非常重要的作用。兰州古称“金城”，是中原与西域往来的必经之途，兵家必争之地。在＂兰州黄河铁桥＂修建之前，兰州人民大多依靠羊皮筏子载货过河。
近代，从兰州起始的批发运输地域西起青海贵德，北达宁夏、缓远。抗战前，由西北各省出口的皮毛木料、粮食、药材、水烟等都是通过皮俊运至绥远、包头，再通过平绥线装车陆运。根据路程的长短，运输工具也不同，牛皮筏承担长途运输，而短途多用羊皮筏。批发运输约自每年河水完全解冻时起，至十一月河水封冻时止，而兰州两岸的摆渡者一般在二月中旬就开始使用羊皮筏运载货物、渡人过河。
民国二十三年至二十四年，小说家张恨水曾来西北采风。路过兰州时，他将所见到的羊皮筏描写为＂可顺流而下不用筏工操作，并且速度很快＂，沿着河边＂每天都能够看到撑着牛皮筏的筏子客，背上驮着一大排牛皮大泡泡招摇过市，乍见之下，东方人式，是不能不笑起来的＂。民国三十二年，英国学者李约瑟博前来甘肃讲学和考察。他在兰州期间，也乘坐了一回羊皮筏子。
在抗日战争时期，兰州的羊皮筏子被”请”到 四川 , 征眼了以浅滩多而闻名的嘉陵江，把当时急需的汽油，大批地运到了重庆。据说，“羊皮筏子赛军舰”这句民谣，就是此次航行后人们对羊皮筏子航运队的赞叹而来。1954年，兰州的羊皮筏子又远赴西藏，帮助西藏的宗教人士渡过黑河、通天河等，然后去北京。
据说工农红军在甘肃时，都是用羊皮筏子星夜从兰州出发运送物资，上岸后用骡马驮运到目的地；一次住靖远的国民党反动派，妄图秘密的向甘肃水泉进攻，我党地下工作者得知消息，乘坐羊皮筏子提前通知水泉，争取了主动。
进入现代，羊皮筏虽然已经不再承担着运输大型货物的工作，但是一些农业生产和交通不便的滩涂仍然需要羊皮筏子。1953年，叶圣陶乘羊皮筏子从中山铁桥顺流而下至雁滩时，写了名为《坐羊皮筏到雁滩》的文章。直到八九十年代，羊皮筏才逐渐消失在了兰州的黄河两岸。
如今的兰州，虽然不再有羊皮筏子渡河，但是其承载的历史意义已经超越它的实用价值。它与兰州的地理环境、民族意识和文化也理有着密不可分的渊源，已然成为了兰州黄河文化的象征之一。随着兰州旅游的兴起，羊皮筏子作为旅游项目又重新回到的人们的视野，我们祝愿它世世代代存在下去。 参考文献： 1.尚言，《羊皮筏子考证及开发研究》 2.邵永强、魏通，《黄河上的天之骄子——羊皮筏子》
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