美国宇航局和欧洲航天局于今年6月份启动了哈勃小行星搜索公民科学项目，允许公民参与搜索被航天局遗漏的太空岩石。令他们并没有想到的是，竟然有1900多名志愿者踊跃报名参与，他们表现出了近乎疯狂的热情。短短1个半月的时间内，这些天文爱好者对近11,000张图像中的天体进行了300,000个分类，远远超过了项目组最乐观的期望。
在两大航天局向向业余天文学家公开了哈勃太空望远镜的档案后，其中一位天文学家的发现令人震惊。他找到了一颗散发明亮轨迹的“光弹”，当时一颗小行星当时正在穿过迷人的蟹状星云。
来自德国的梅丽娜·特韦诺特是一位天文爱好者，她在查阅档案时发现了这幅迷人的图像。特韦诺特对蟹状星云2005的图像的不同版本进行了处理，在他将蓝色、绿色和红色滤镜拍摄的图像组合在一起后，发现了星云中心附近的小行星2001 SE101的踪迹，它正散发出惊人的光芒。
为了拍摄星云大小区域的图像，哈勃望远镜必须使用长曝光技术，因此它可以看到其他在图像中移动的天体。在这张图像中，哈勃聚焦于距离地球6500光年的蟹状星云，并拍摄到了一颗划过天空的小行星。由于蟹状星云直径10光年，因此可以计算出这颗小行星的飞行距离达到了惊人的94,607,304,725,800公里。能够记录下小行星如此长距离的轨迹，还是不得不让人感慨美国科技的力量。
蟹状星云，也被称为梅西耶1号或M1，公元1054年中国宋朝天文学家首次观察到天空中出现了一颗新的光点，它是金星座客星爆炸的扩张残留物。2007年一组天文学家重新计算了著名的蟹状星云超新星的爆发日期，发现他们的测量结果与公元1054年中国宋朝的记载日期非常吻合。
爆炸后留下的快速旋转的中子星在图像的中心也可以看到，它是双星对中最左边的一颗。蟹状星云则是超新星爆发后抛出的壳层遗迹。电子以接近光速的速度绕着恒星的磁力线旋转，在星云内部产生了怪异的蓝光。
现在哈勃小行星搜索公民科学项目项目已经完成，专业天文学家可以开始绘制比以往任何时候都更精确的小行星的轨道和未来轨迹。反过来，这项研究将为我们的行星防御模型提供依据，并且有一天可能有助于防止可能的撞击。
通过哈勃望远镜，专家们已经能够观察到大约在大爆炸10亿年之后的第一批星系的形成，哈勃望远镜将于2021年退役，之后将由更强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)接管。JWST到时候将能够对在数千光年外的数千颗行星进行搜索，期待它能够发现外星生命的踪迹。
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