蟹状星云超新星遗迹。NASA
探索无止境。
生命的基本元素磷在地球上的含量非常丰富。但这可能只是因为我们足够幸运。
4月5日，英国利物浦欧洲天文和空间科学周发布的一则消息称，针对蟹状星云的研究结果表明，磷在银河系中的分布有很大的随机性。在那些有宜居行星的地方，可能不一定存在足够多的磷，进而也不一定会存在生命。
大部分的磷元素，是在大质量恒星内部锻造出来，并通过超新星爆发，撒布到宇宙空间中的。对磷进行观测较为困难，天文学家直到2013年，才首次在恒星爆发的残留物质中检测到它的存在。那次观测的对象是一处超新星遗迹，名为仙后座A。天文学家发现，仙后座A超新星遗迹中的磷含量比银河系其它地方高出了将近100倍。
但仙后座A可能是个例外。英国天文学家Jane Greaves 和Phil Cigan发现，距离地球6500光年的蟹状星云中的磷含量与银河系的其它地方相比并没有特别高。和仙后座A相比，蟹状星云的磷含量可谓微不足道。
Cigan表示，如果磷在宇宙中并非随处可见的足量元素，那么生命的出现，就有可能带有更多的侥幸因素。
这种侥幸有一部分可能要取决于恒星的大小。留下仙后座A的那颗恒星质量要比留下蟹状星云的那颗大两倍。恒星质量越大，其内部的核反应就越能更进一步，制造出更多的磷。
假如磷在银河系中的分布差异很大，那么生命在银河系中的分布差异也会相应变大。即便一颗行星拥有生命所需的其它一切条件，也有可能因为缺乏磷而成为不毛之地。
但这只是个初步的结果。对蟹状星云的观测还没有结束。未来天文学家还会利用计算机模型，对数据进行比较。而且也只有当人们对分布宇宙各处的超新星遗迹进行了更多的观测分析之后，才能下一个定论。
仙后座A超新星遗迹。NASA
参考：https://www.livescience.com/62248-extraterrestrial-life-phosphorus.html
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