在抗战以前，重庆便已经是长江上游最大的商埠，是整个大西南的贸易枢纽，辐射影响着周边地区。
抗战爆发以后，随着政府机关和工矿企业的迁入，重庆人口剧增，物资商品需求旺盛，让这座城市充满了商业机会。
很多商人纷纷选择在重庆开店设点，在这块新的商业地标上寻找新的致富点，这时候的重庆成为了暴发户的天堂，冒险家的乐园。
在当时经营百货的商人，被视为重庆最为体面的工作。
重庆的商业发展极为迅猛，1939年的时候重庆商业同业公会会员数仅为39家，到1945年的时候激增到了27481家，商业从业人员也达23.4万人。
随着外国使节和政府大员进入重庆，重庆的餐厅、宾馆、电影院等相关餐饮娱乐业陆续兴建了起来。
皇后餐厅、兼善餐厅都是当时社会名流和党政官员经常光顾的高级餐厅。电影院则有国泰、民众、上清寺电影院等。
尤其是位于解放碑的国泰电影院，它4层砖木结构，建筑面积1700平方，可容纳观众1450人，这在当时属于重庆一等一的娱乐场所了。
在当时重庆的商业中心就在现在的解放碑，当时在民权路、民族路。邹容路一带，集中了大量迁到重庆的商业公司，著名的有中国国货公司、宝元渝、华华公司、心生百货商店、国光商店、上海公司等。
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