1993年，Bob Young失業了。一無所有的他開始了一次後來被認為開源領域最成功的創業，但當時的他也許不這麼認為。

他創辦的這家公司，最初的辦公室在他妻子的裁縫鋪裡，比起蘋果、谷歌、微軟等公司從雜亂的車庫中起家，檔次上說起來還高那麼一點兒。當時的Young也許憧憬過自己創業成功後所獲得的成就，但他也許想不到，這家他創立的公司，25年後將被IBM以340億美元的天價收購。這次收購不僅是IBM歷史上最大的一筆收購，也是整個美國乃至世界科技行業裡最大的一筆收購之一。

學歷史的開源企業家

Young在後來被業界所熟知是因為他創辦的紅帽（Red Hat）是整個開源業界最成功的企業，甚至沒有之一。當所有開源企業都在掙扎著尋找可行的商業模式、為盈利所痛苦時，Young創立的紅帽已經實現了持續的盈利，並且增長勢頭十分喜人。

但很少有人知道，這麼一個技術公司的創始人，卻是學歷史出身的。

Young 是多倫多大學歷史專業的學生，他說：

“我是一個有創業精神的商人，所以我的思維方式就是這麼奇怪。但我不是一個聰明人或冒險家，當年的我實際上是一個很糟糕的學生”。

因為在學業上的表現實在太糟糕，Young 開始認為，比起到外面找工作，或許創辦自己的公司可能會更好。

“所以，對我來說，創業是我職業生涯中的低風險活動”。

從1976年開始，大學畢業的Young就開始了一系列業務工作。他先是在多倫多外的一處辦公室出租打字機，而他的同學們開始去了大公司從事會計、律師等職業。這些職業比起當時自己去創辦一家前途未卜的公司而言，可謂是金飯碗，所以Young說：

“那個時候，我的朋友們對我的職業選擇並不感興趣”。

1984 年，他創辦了一家名為 Vernon Computer Rentals 的公司，開展計算機租賃業務。 1989 年美國經濟進入衰退期，在經歷了財務上的困境之後，Young 最終以大約 2000 萬美元的價格將公司賣給了 Greyvest Capital。

但這筆交易是有條件的：Young 必須在 Greyvest 工作，並用他的部分收益來收購 Greyvest的股份。不幸的是，在交易達成幾個月之後，Greyvest 公司陷入了嚴重的經濟困境，公司股票大幅下跌，Young 在該公司的股份一夜之間不值一文。於是，他選擇了離開。

紅帽的故事

“我失業了，帶著三個孩子、一筆抵押貸款和一些淨資產，這些資產的價值遠低於 15 年前我從大學畢業的時候。但是，如果沒有那場災難，我就不會偶然發現開源機會，並創辦了紅帽。其餘的都已埋沒在歷史的塵埃中。”

Young回憶起自己的失業往事，他表示如果沒有那次失業，也許紅帽的故事就不會就此展開。

1993 年，Young 開始在家裡銷售用在 Linux 和 Unix 操作系統上的軟件。在 20 世紀 90 年代早期，紅帽是唯一一家提供開源軟件的公司，因為像甲骨文、微軟和 IBM 這樣的大型競爭對手都不願意將有價值的源代碼交給客戶。Young 說：“我是一個老打字機銷售員，我喜歡向顧客銷售他們無法在其他地方買到的東西”。

創業初期缺乏啟動資金，Young用了一種在後來看來不太明智的辦法：刷信用卡，拆東牆補西牆。

“銀行過去常向用戶發垃圾郵件，要他們申請信用卡。我會填好那些申請表併發送給他們，他們就會再寄給我 5000 美元額度的信用卡。我會用這 5000 美元來償還之前的信用卡債務。我的信用卡總額度最多時達到了 5 萬美元，這在 1994 年算是一筆大數目”。

值得一提的是，Young的妻子不僅提供給了紅帽公司最初的辦公室——裁縫鋪以外，還用自己比Young更高的信用評級，給他辦了多張信用卡以度過創業初期的資金困境。

“（她）可能是 Red Hat 最初取得成功的最重要的貢獻者。”Young說。

1995 年秋天，紅帽發佈了新版本的開源軟件，這開始給他們帶來盈利，並讓他們還清了信用卡債務。

1998年，紅帽年銷售額超過了500萬美元，而一年後，這個數字就超過了1000多萬美元。在紅帽1999 年首次 IPO 時，Young 的公司的估值達到了數十億美元。

IPO後，Young選擇了辭去CEO職位，僅保留董事會席位。而2005年，Young連董事會席位也辭去了，徹底淡出了紅帽公司。這個選擇背後，沒有勾心鬥角，沒有陰謀，僅僅只是因為Young想開啟一段新的旅程罷了。