在河南省西北部的太行山東麓，有一個林州市，曾經叫林縣。在十九世紀初的時候，這個縣有個怪現象，縣裡許多青壯年都娶不上媳婦。俗話說，閨女跑下山，媳婦不上山。有一個村兩百多戶人家，其中四十歲以下沒結婚的光棍就有三十多個。這樣一來，有男方家籌了很重的聘禮請媳婦上門。媳婦來了只有一個條件，她既不圖金也不圖銀，而是問，你家有水嗎？
根據史料記載，林縣缺水的歷史，從明朝就開始了。從1436年到新中國成立的514年間，林縣曾發生自然災害100多次，大旱絕收30多次。災年沒有任何食物，甚至還發生過人吃人的慘劇。然而，在1969年，一渠清水穿過太行山，灌溉了林縣的每一寸土地，林縣人終於不用看天吃飯，家家戶戶門前都能流過甘洌的清泉。實現這個奇蹟的水渠名叫“紅旗渠”。
紅旗渠總乾渠長70.6公里，到林縣境內又延伸出三條分乾渠，前後相加近兩百公里。這兩百多公里的水渠，有的懸掛在太行山的懸崖絕壁上，有的穿行在時而發洪水，時而乾涸的季節性河道間。在60年代沒有大型施工機械的條件下，這兩百多公里水渠全是由林縣人民一錘子一鏟子，用難以置信的堅持和毅力修建完成的。
難怪周總理把紅旗渠和南京長江大橋並稱為新中國兩大奇蹟，難怪外國媒體看到紅旗渠後驚歎這是一條“人工天河”，是“世界第八大奇蹟”。那麼這麼雄偉的工程是如何用人力修築完成的呢？事情還要從一個來到林縣的地委辦公室副主任說起。
楊貴
1953年，25歲的楊貴受河南省安陽市地委委派，來到林縣協助抗災。
這年，林縣遭受了強烈的自然災害。先是倒春寒使14萬畝小麥遭受凍災，5月又有冰雹， 3．6萬畝作物被打得七零八落。之後持續乾旱，秋季基本絕收。眼看著林縣人這年又要餓肚子了。
就在這時，楊貴來幫林縣人民抗災了。他1928年出生，河南衛輝人。建國後，他一直在最艱苦的基層工作，對解決老百姓困難有著豐富的經驗。對於林縣的災情，楊貴早有耳聞。然而，當他來到這裡，親眼看到林縣人民的生活狀況時，還是被眼前的情況震驚了。
當時林縣全縣共有550個村，嚴重缺水的就有307個。其中有一個區有五萬人，但是隻有三口井。井前排隊打水的水桶排到了幾十米開外，井口被麻繩長年累月的磨出了一道道深溝。更多的人只有往返十幾公里山路，走一天一夜，才能取到一擔水。看到這樣的情況，楊貴這個曾經上過前線、過打仗的漢子，也忍不住掉下淚來。
大旱當前，林縣人個個惜水如命。林縣農村，有個剛過門的小媳婦，因為不小心打翻了一擔水而內疚不已，最後竟然懸樑自盡了。楊貴得知這件事之後，心如刀絞。
楊貴
看到這裡的百姓為水掙扎，為大旱下的糧食掙扎，楊貴來了林縣，就再也沒有忍心回去。他甚至把自己的家都搬來林縣，立志要讓林縣的百姓能吃上水。1954年，楊貴主動要求調任林縣的縣委書記，從此就把根紮在了這裡。楊貴上任後的第一件事，就是去每個村子調研，找水。那麼，楊貴是怎樣找到水，又是怎樣修成紅旗渠的呢？
國畫《紅旗渠》
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