武則天畫像
大家都知道中國古代是一個典型的男權社會，而在這樣的社會環境之中竟然出了一個女皇帝，當然是大家都非常矚目的事情。但是，要知道在當時根本不具備改變男權社會的條件，這就決定了武則天這個女皇只能是個例。其表現就是武則天最終還是要把皇位傳給自己的兒子。
影視作品中的武則天
武則天本人是一個唯權力之至上者，為了權力可以採取一切手段。甚至兩個兒子和一個女兒都死得不明不白！但是，在選擇繼承人的問題上，武則天卻始終面臨著兩難的選擇。雖然武則天表面上始終都是把兒子作為繼承人。但是，她也不是沒想過，兒子當皇帝之後，自己的所有努力都全部白費。於是武則天的侄子武承嗣等人蠢蠢欲動，多次爭取能成為武則天的繼承人。但最終武則天還是選擇了以兒子為繼承人。
唐朝的疆域
首先，即便是武則天在登基稱帝，改唐為周以後，武則天的兩個兒子都主動請求跟隨母親一起姓武，但武則天並沒有否認自己是李家的兒媳婦這個基本事實。當時一個叫李德昭的大臣直接對武則天說：“天皇（唐高宗），陛下之夫也。”武則天當時也並沒有反駁說不是！在中國古代，一個女人出嫁以後，她的身份就發生了轉變，她從那一刻起就是夫家的成員。從血緣和情感上來說，她和孃家人更親。但孃家畢竟是孃家，而不是自己家。她自己的家，就是夫家。武則天縱然當了皇帝，縱然招惹了很多男寵，但她的身份始終都是李家的媳婦，她是李家人，把天下送給外家人，這肯定說不過去。
唐代洛陽城——武則天的神都
其次，天下畢竟是當初人家李家打下來的。武則天登基稱帝，李唐皇室的成員當然是不滿意的。他們為了反對武則天也曾經試圖採取武力措施，不過都被武則天鎮壓下去了。但是，武則天雖然對李唐皇室採取打擊的措施，可武則天並沒有否定當時天下尚且是李唐的合理延續。比如武則天在洛陽建了武家的太廟，但並沒有否定長安的太廟，而稱之為崇德廟。假如武則天把天下傳給其他人，就是宣佈了李唐皇室的滅亡。這當然是很多人所不能接受的。比如狄仁傑就懟武則天說：“文皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。太帝以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！”
明堂：武則天上朝的地方。天堂：武則天禮佛的場所
再次，對於武則天來說，兩個兒子雖然是李家人，但畢竟是從自己肚子裡爬出去的。從親情的角度上來說，傻子都知道，兒子比侄子親。那些勸諫武則天一定要把皇位傳給兒子的人們，用得最多的理由就是這條，這也是最重要的一條！有一次，狄仁傑就對武則天說：“且姑侄之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。”其實就是問她，到底是兒子親還是侄子親？最終還是母子親情戰勝了武則天的政治抱負，武則天立李顯為後嗣。聖曆元年（公元698年3月），武則天以治病為名，悄悄地將廬陵王李顯（即被廢的中宗）從外地接回神都洛陽，藏在宮中，然後召見狄仁傑。狄仁傑再次慷慨陳詞，力主要以李顯為後嗣，武則天卻打斷了他的話，把李顯從幕帳後喚出，很親切地對狄仁傑說說：朕現在就把儲君交給你了！又對李顯說：快拜謝國老吧，是國老讓你復位的。
武則天和唐高宗的合葬墓：乾陵
最後要說的是，其實到最後武則天也還沒有把天下交還給李家。神龍元年（公元705年），趁著武則天生病之機，大臣張柬之等人發動了一場政變，逼迫武則天把天下還給了李家，唐中宗復位，國號也恢復為唐。就在當年，武則天病死，臨死前武則天下令自己以則天皇后的身份下葬，與其丈夫唐高宗李治合葬乾陵。等於她在臨終之際，終於又迴歸到李家兒媳婦的身份上。
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