1368年，明太祖朱元璋建立大明朝。中原大地重歸一統，一個嶄新而強盛的王朝巍然崛起。朱元璋別看對功臣宿將們手狠心黑，殺得他們七零八落，在制定外交國策時還是很有分寸也很冷靜。他於洪武二十八年制定《皇明祖訓》，其中為明朝的外交國策定下基調，大力倡導和平立國，主張與周邊小國友好往來，並且明文規定了15個鄰國為“不徵之國”。
這15個“不徵之國”包括：朝鮮、日本、大琉球、小琉球、安南、占城、真臘、暹羅、蘇門答臘、西洋國、爪哇、白華國、三弗齊國、渤泥國、湓亨國等。朱元璋聲明，這些小國“限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給，得其民不足以使令”，戰略意義和經濟意義都不大，“恐後世子孫，倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可”，讓朱明王朝子孫後代謹記祖訓，不要幹這種得不償失的事。
如果他的後代都能如他所願，不輕啟戰端，未必非生民之福。然而樹欲靜而風不止。他的兒子明成祖朱棣登基後，好大喜功，一心要當東亞霸主，開始大肆擴張明朝勢力，明目張膽干預染指其他鄰國內政。在朱棣在任期間，朱元璋的《皇明祖訓》中的“不徵之國”被他拋到九霄雲外，發起了多次對外戰爭。其中有一場戰爭，竟然還與“百家講壇”的一位名人教授有關。
朱棣發起的外戰中，以平定交趾之戰規模最大，持續時間最長。交趾，又稱安南，即今天的越南地區。明朝建立後，越南一度臣服明朝。後來越南權臣黎季犛篡權自立，奪取王位，引發一場激烈內戰。明成祖朱棣聞訊後立即出兵，經過一番苦戰，明軍初步取得勝利，平定越南。朱棣一不做二不休，乾脆把越南領土納入明朝版圖，設立明朝行政機構“交趾承宣布政使司”，使得越南成了明朝的一部分。
越南百姓最初看到明軍出兵，認為他們是來幫助越南剿滅叛軍的，還對他們持歡迎態度。誰知明軍一來就不走了，甚至公然把越南納入明朝領土，激起了越南人的不滿。結果從明朝入住越南開始，雙方就陷入無休止的爭端與戰亂。明成祖朱棣對越南勢在必得，一直採取強硬手段鎮壓，但他死後，局面逐漸發生變化。
明宣宗登基後，稟性脾氣與祖父迥然有別，採取了較為溫和的對外國策。他眼看明軍在越南戰場上越陷越深，逐漸萌生退意。1426年，越南再度發生叛亂，明朝駐軍無法抵擋。明宣宗調派大將柳升帶領7萬大軍，星夜兼程趕往越南參戰。
柳升本是明朝三朝老將，身經百戰，經驗豐富，但卻犯了輕敵的大錯誤。他誤中敵軍誘敵深入之計，孤軍深入，結果陷入重圍，糧秣供應被切斷，加之全軍水土不服，疫病流行，陷入絕境，柳升被陣斬，明軍幾乎片甲不還。
明宣宗聞訊後，非常後悔，從此他決心徹底退出越南，不再往這蠻荒之地做無謂犧牲。但因為明軍剛遭遇慘敗，礙於面子，他並沒有馬上給駐守越南的明朝官吏大臣下達撤退令。結果引發一場悲劇。當時越南境內已經沒有明軍主力部隊，越南軍遍地，很多明朝官吏卻惘然不知，依然在死守待援。
明朝派駐諒山的知府易先，在當地任職數年，勤政愛民，清正廉明，官聲口碑很好。當時越南軍大部隊逼近諒山，部下隨從都勸他撤走，但易先卻沒有接到朝廷撤退令，因此下決心死守孤城，與敵軍決一死戰，最終因寡不敵眾，英勇殉國。
易先死後，他還有一個兒子易升在湖南湘陰老家，為易家留下一線血脈。500多年後，易先的十八世孫易中天教授登上百家講壇，主講三國，一炮而紅，成為國內著名的明星教授。
閱讀更多 唐風秦骨 的文章
