研究歷史，人們大多傾向於關注“大人物”，認為他們才是推動歷史發展、進步之主要力量，而對一些“小人物”則往往一筆帶過，不捨得下筆墨。殊不知，“小人物”往往在不輕易間改變了歷史走向，也改變了很多人之生活軌跡。例如，捻軍小兵張皮綆，就是他在麥田裡砍下去的那一刀，殺死滿蒙集團最後一員統兵大將科爾沁郡王僧格林沁，才讓曾國藩、李鴻章、左宗棠等漢族督撫勢力之觸角延伸到北方各省，進而改變了晚清軍政格局。所以，我們研究歷史，不能忽視這些所謂的“小人物”，他們沒有“大人物出名”，可影響力卻非常大。在此，筆者就來說說一位湘系集團的“小人物”——章壽麟，他兩次將中興名臣曾國藩從水裡撈起來，並揹回長沙，結果他過得怎樣呢？
1853年3月，太平軍殺進南京，進而東下奪取鎮江、揚州，威脅大清東南財稅重地江蘇、浙江、上海。此時，昔日“女真不滿萬，滿萬則不可戰”的八旗勁旅已經淪為“弱雞”，從“誰都打得贏”到“誰也打不贏”轉變；綠營軍也早已腐朽沒落，不堪一擊，1000綠營被7位太平軍吊打至局面都能出現。沒辦法，咸豐皇帝只能採納開明大臣肅順之建議，冒著漢族地方勢力崛起，乃至軍閥割據之危險，下令各省在籍官員、紳士、地主等協助督撫辦理團練，協助官軍鎮壓太平天國運動。此時，曾國藩在長沙編練“湘勇”，（後改稱“湘軍”），家境貧苦的章壽麟來到曾國藩幕府，希望能出謀劃策，順便混口飯吃。曾國藩興辦“湘勇”之初，處境艱難，有人主動上門投靠，自然很高興。由此，章壽麟開始了長達十餘年的幕府生涯，並在不輕易間改變了晚清歷史走向。
1854年4月，林紹璋、曾天養、石祥貞等率西征軍兩萬六千人攻入湖南，準備分兩路攻取長沙，實現預期戰略目標。太平軍進攻湖南，曾國藩決定讓塔齊布等率主力前往湘潭攔截林紹璋，待勝利之後再一起進攻靖港太平軍偏師，一舉消滅入侵之敵。也許是曾國藩過於自信，塔齊布出發後不久，他便親率剩下湘軍水陸兩師全部兵馬3000餘人北上，與石祥貞、曾天養等交戰。此時，幕僚李元度看出情況不妙，曾國藩從未親自帶兵打仗，此時卻要和“鐵公雞”石祥貞、悍將曾天養等久經沙場之猛人過招，豈不是找死嗎？為此，李元度找來力大無窮，且水性較好的章壽麟，讓他躲在曾國藩坐船後艙，以防不測。就是這一決定，讓章壽麟有了立功表現之機會，並在某種程度上改變了晚清乃至近代歷史之走勢。
曾國藩來到靖港後，仗著水師裝備精良，主動對太平軍“水營”力量發起猛烈進攻，並一路追殺。誰知，此時東南風大起，湘軍水師戰船因處在上游順風處，失去了控制，直接在淺灘處擱淺，沒了行動能力。這時，太平軍出動輕便戰船，在岸基炮火之支持下，衝殺而來，湘軍水師兵勇紛紛逃竄。沒辦法，曾國藩只好命令陸師去增援，試圖挽回局勢，可陸師還未見到太平軍就先潰散，個個都是“長跑英雄”，紛紛往後方逃難。眼看太平軍就要殺過來，曾國藩嚇壞了，他直接往水裡一跳，準備自殺殉國，報效咸豐皇帝，以成名節。此時，章壽麟突然從後艙跑出來，縱身一躍，跳進水裡將曾國藩撈上來。可是，曾國藩覺得很羞愧，首次大戰就被吊打，實在無法向父老鄉親交待。為此，曾國藩趁著章壽麟不注意，再次投入水中，準備一死了算了，可結果還是被章壽麟撈起來，並拉著回到長沙。
章壽麟兩次將投水自盡的曾國藩救起來，從而挽救了湘軍之命運，也挽救了岌岌可危之大清統治，後人稱其“救一人而援天下”，說的是沒有他就沒曾國藩，沒曾國藩就沒大清後面50年，對其貢獻之評價很高。1860年夏，曾國藩再次出山主持軍務，並得到朝廷授予節制皖、贛、蘇、浙等軍政之大權，終於有了一展才華之良機。此時，曾國藩湘系幕僚中大多人都擔任總督、巡撫、提督、總兵、副將等要職，“湘系王國”之雛形一覽無餘。1864年7月，湘軍攻入天京，滅亡了太平天國。為了獎勵湘系集團，朝廷大力封賞，只要是曾國藩推薦、保舉，一般都授予四品以上職務，以顯示皇恩浩蕩。可惜，曾國藩就是沒有推薦大恩人章壽麟，而是一直讓他在七品縣令之位置待著。如此，章壽麟成了湘系幕僚中貢獻最大，卻得到好處最少的人。
至於章壽麟為何不得推薦，據說是他謙虛，不主動向曾國藩暗示。那麼，事實果真如此嗎？答案是否定的。1872年3月，中興名臣曾國藩病逝，章壽麟感覺自己不再可能有升遷之機會，便從縣令職位上退休，準備回家養老。回家路上，章壽麟故意經過靖港銅官渚（曾國藩投水自盡處），還畫了一幅畫，取名《銅官感舊圖》，並寫下序言：“以見公非偶然而生，即不能忽然而死。”意思是，曾國藩天生就是作大事的料，在未完成大業之前是不會死的，即使自己不從水裡將其撈起來，也會有人救起來；曾國藩是“大人物”，是註定的大英雄，自己只是沾光而已。章壽麟表面讚揚曾國藩，實則說他不懂得“報恩”，虧待了自己。為何這麼說呢？章壽麟死後，他家屬拿著《銅官感舊圖》去找湘系元老題跋，左宗棠、陳世杰、李元度、鄭孝胥等均榜上有名，並批評曾不地道。
這些湘系元老中，要數李元度最直接、最犀利，他直接諷刺曾國藩，說他忘恩負義：“不言祿，祿亦弗及。”啥意思呢？李元度拿著“介子推與晉文”之故事影射曾國藩，別人不說要報恩，你還真的就不報了，豈能如此呢？介子推，在晉文公落難之際“割肉侍君”，晉文公回國登基後，大夥都得封賞，可介子推因“謙虛”而一無所得，還被燒死在山中。那麼，介子推真的是不求報答嗎？答案是否定，當晉文公進山尋找時，在一棵大樹下發現介子推之衣襟遺言：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。”看到了吧，介子推並不是不求報恩，而是不好意思說出來而已。當然，介子推不說，晉文公還真的不給，這就不對了，別人只是“謙虛”而已。
章壽麟混得不好，就七品小官而已，這與其貢獻值不符。從中也可以看出，曾國藩並非如後世所說的那麼神聖，是“半個聖人”，道德情操很高尚，這在章壽麟與李元度兩位幕僚之政治生涯中可看出，李元度更慘，後面再說。當然了，章壽麟之故事還告訴我們一個道理：凡事要主動，要善於抓住機會，表現自我，否則就真的沒戲了。對此，各位又是如何看？
參考書目：《湘軍志》
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