《古文觀止》是清人吳楚材、吳調侯於康熙三十三年（1694年）選定的古代散文選本。二吳均是浙江紹興人，長期設館授徒，該書是清朝康熙年間選編的一部供學塾使用的文學讀本，此書是為學生編的教材。
《古文觀止》收自東周至明代的文章222篇，全書12卷，以收散文為主，兼取駢文。題名“觀止”是指該書所選的都是名篇佳作，是人們所能讀到的盡善盡美的至文了。
《古文觀止》由清代吳興祚審定並作序，序言中稱“以此正蒙養而裨後學”，當時為讀書人的啟蒙讀物。康熙三十四年（1695年）正式鐫版印刷。
該書所選的古文，均以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選的最多的是《左傳》，漢代選得最多的是《史記》，唐宋時代選得最多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，該書選韻文十三篇，如《楚辭·卜居》，陶淵明《歸去來兮辭》，杜牧《阿房宮賦》等，這些作品都是“極聲貌而窮文”，工於描繪，描繪中雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結合，來加強聲情之美。散文則或記人或記事，有議論有寓言等等。作品不足：
一、完全不收先秦諸子，說明作者未能擺脫《文選》的束縛，其觀念已落後於唐順之。
二、對敘事文重視不夠，選史部之文多取其中議論文字，這可能是因為明清科舉考試只考議論文不考記敘文之故。
三、南北朝只選一篇，金元完全闕如，致使通史性選本中間缺了兩段。前者可能由於仍然輕視駢體，後者可能是學力不夠。
《古文觀止》適合古文功底紮實之人讀。
此書雖為當時的蒙童和古文愛好者所選編，但沒有媚俗氣息，這些不朽的經典中，蘊含著豐富的歷史知識、成熟的人生經驗、艱深的文章美學，乃至博遠的宇宙哲理。
在學習文言文的過程中，這是一本被歷史檢驗過的，非常經典的書，又被稱為必讀之書。
歷代文人評價：書如其名！“古文觀止”的意思是指：古代的文章讀完了，這本書就可以停止讀了。“觀止”特指”好極了“，文集所收錄的文章代表著中國文言文的最高水平。
可以這樣總結：這是一部讓人讀後，歎為觀止的文言文散文合集。
學習它，有什麼好處呢？
1.一部古代散文，上演著歷朝歷代的精彩故事
看到這些歷朝歷代的經典美文，就能瞭解我國豐厚的歷史和思想脈絡。
2. 該書選文豐富多彩，篇幅較短，語言精煉，便於誦讀，其中不少是傳誦千古的名篇。
3.語言精緻，故事生動，涉獵廣泛。
裡面融匯很多有趣的故事，如荊軻刺秦王、出師表，還有書法家王羲之的《蘭亭集序》。有遊記，有聚會，有贈序、也有自薦信等，歷朝歷代精彩紛呈的故事都在這裡上演。從中可以體會更多的人生哲理。
總之：讀《古文觀止》，瞭解古代經典散文，
品讀古代漢語之美。
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