“三國”是東漢之後、西晉之前的一段歷史時期，自220年至280年。

這個時期有魏、蜀、吳三個並立對峙的政權。

280年，西晉滅東吳，統一中國，至此三國時期結束，進入晉朝時期。

發展過程

東漢末年，外戚專權，宦官秉政，政治腐敗，天災不斷。

漢靈帝中平元年（184年），太平道首領張角、張梁兄弟和張寶率信徒發起民變。迅速發展到數百萬追隨者，引起全國性的戰亂。

史稱“黃巾之亂”。從此開始了近一百年的戰亂時代。

漢靈帝派中央軍壓制，令地方州郡政府和豪強地主招募軍隊協助。

黃巾軍的主力很快被擊潰，但餘部散佈各地，而且各地陸續出現山賊土匪。

188年，漢靈帝採納劉焉的建議，將負責監察各郡的刺史賦予兼有地方軍政權力，以加強對各郡的控管，並且將部分刺史升為州牧，由劉姓宗室或重臣擔任。

這個措施，使得州正式成為一級行政區，有利於鎮壓各地叛亂。

但是，當朝廷發生內亂，掌握地方權力的州牧及刺史紛紛割據一方，不再受朝廷節制。例如益州牧劉焉割據巴蜀，藉由五斗米道首領張魯佔領漢中，切斷了與朝廷的關係。

朝廷為解決黃巾之亂而制定的州牧制度，在朝廷不斷衰弱下，反而開啟了群雄割據的局面。

188年，漢靈帝駕崩，戚宦之爭又起。宦官蹇碩等意圖殺害外戚大將軍何進，改立太子劉辯弟陳留王劉協。

劉辯順利繼立後，何進與袁紹等士大夫企圖去除以張讓為首的宦官勢力，令涼州董卓、幷州丁原帶兵增援。宦官們先發制人，殺死何進。

袁紹則以為何進報仇為名率軍入宮，殺死“十常侍”等宦官二千人。

困擾東漢朝廷上百年的外戚與宦官之爭就此終結，卻方便了率軍入都城的董卓順勢奪取朝政大權。董卓及其部下李傕、郭汜先後控制朝廷。

地方州郡長官在反董卓戰爭及後來的相互攻伐中逐漸壯大實力，形成了地方軍閥割據 。

曹操憑藉“挾天子以令諸侯”的政治優勢，經過多年的南征北戰，先後消滅呂布、袁術等割據勢力，降張繡、逐劉備，控制了兗州、豫州、徐州以及司州等地。

在官渡之戰中，曹操親自率兵火燒袁紹的軍糧，以少勝多，擊敗了河北強大的割據勢力袁紹。

在白狼山之戰中，曹操派遣大將張遼大破烏桓並斬殺烏桓單于蹋頓，隨後平定遼東，最終統一了北方。

208年，曹操征服荊州，向長江推進。寄身荊州的劉備被迫退守夏口，並與割據江東的孫權結盟。在赤壁之戰中，，孫劉聯軍打敗曹軍，使曹操被迫退回北方，從而奠定了三國鼎立的雛型。

劉備乘勢佔據荊州五郡，隨後奪得益州和漢中，勢力達到了極盛。

211年，曹操擊破關中馬超、韓遂等部 ，又命夏侯淵西征，消滅了韓遂、宋建等割據勢力，將涼州納入勢力範圍。

此後，曹操數次南下，孫權亦曾數次北上，雙方均未獲得大的進展。

建安二十四年（219年）八月，劉備大將關羽攻打襄樊，許昌以南紛紛響應關羽。

曹操採納司馬懿的建議，派人勸說孫權合攻關羽。孫權大將呂蒙設計偷襲荊州，殺關羽，於是荊州大部落入孫權之手。

220年冬，曹丕篡漢稱帝，建都洛陽，國號“魏”，史稱曹魏。三國時期正式開始。

221年，劉備於成都稱帝，國號“漢”，史稱蜀漢或季漢。

劉備為報孫權奪荊州、殺關羽之仇，在稱帝后不久率數萬大軍東討孫權。222年，被陸遜敗於夷陵， 蜀漢實力大損，成為三國中最弱小的一國。

222年，孫權被魏文帝曹丕封為吳王。229年，孫權在武昌（今湖北省鄂城）稱帝，國號“吳” ，史稱東吳。後來遷都建業。

從此正式形成三國鼎立格局。

劉備死後，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪，並且與東吳重新聯盟。

諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三國鼎立的格局。

249年，曹魏發生了高平陵政變，司馬氏控制了大權。

263年，司馬昭派鍾會、鄧艾、諸葛緒分兵三路南征蜀漢，與蜀漢大將軍姜維發生拉鋸戰。鄧艾抄小路直取涪城，進逼成都，劉禪投降，蜀漢滅亡。

265年，司馬炎迫曹魏皇帝曹奐禪讓而稱帝，建立晉朝，史稱西晉，仍定都洛陽。280年，司馬炎大舉伐吳，孫皓投降，東吳滅亡。

三國鼎立時代結束，晉朝統一天下。

社會發展

“黃巾之亂”發生後，中原地區發生天災饑荒，加之連年戰亂，於是出現了人口大規模流動。

自三國鼎立局勢漸漸形成後，人民轉而因統治者或戰爭而被迫遷移。魏、蜀、吳國紛紛在其統治境內推行屯田、興修水利、招徠流民等，以恢復社會經濟，於是人口逐漸開始恢復。

東漢末期，因為天災、戰亂，使得經濟衰退，大量農地荒廢。部份豪強世族紛紛率領族人建立塢堡以自衛，在其周圍從事生產活動，漸漸成為自給自足的莊園制度。塢堡和莊園制度都影響後來魏晉南北朝的經濟模式。

由於東漢朝廷的崩潰，無人重鑄磨損不堪的銅錢，加上大量私錢出現。三國鼎立後，新發行的銅錢未能廣泛通行，只好正式以布帛谷慄等實物為主要貨幣。

這個時期時佛教與道教的發展時期。由於天災人禍不斷，人民紛紛尋求宗教慰藉心靈，使得能夠逐漸發展。

南中諸夷族的原始宗教具有長遠歷史和濃厚巫風，具有多神、崇拜自然的特點，形成早期的原始宗教。

東漢民間流行黃老之學，張角建立的太平道和張道陵建立的五斗米道，都是道教的雛型。

三國時期文學中，因為自曹操等人熱愛文學，各地文士紛紛吸附，因而以曹魏文學最盛，分為前期的建安文學及後期正始文學。

其中建安文學反對靡弱詩風，被後人稱為“建安風骨”或“漢魏風骨”。

東漢末期興起書法藝術。當時的碑刻大都用隸書寫成。曹魏碑文書體方正、氣度莊嚴。主要的書法家有張芝、張昶、韋誕、鍾繇、皇象等人。張芝擅章草，並創新出今草。

馬鈞擅長機械應用，提升生產量，製作出水轉百戲和失傳的指南車，榮獲“天下之名巧”的美譽。

三國時期的數學家劉徽著有《九章算術注》。之後著《九章算術注》的第十卷，即《重差》（後稱《海島算經》），使中國測量學達到登峰造極的地步。

華佗醫術全面，尤其擅長外科，精於手術，被後人稱為“外科聖手”、“外科鼻祖”。他曾用“麻沸散”使病人麻醉後施行剖腹手術，是世界醫學史上應用全身麻醉進行手術治療的最早記載。他仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動態，創作名為“五禽之戲”的體操，教導人們強身健體。