1963年，氣象學家洛倫茲通過研究後，提出：一隻南美洲亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在兩週後引起美國德克薩斯引起一場龍捲風。

這就是著名的蝴蝶效應。

當1251年7月1日，來自拖雷家族的蒙哥成為大蒙古也可兀魯思的第四任大汗時，遙遠的西亞伊斯蘭世界或許還沒有意識到，他們的命運將會因為東方的這個小小變動而發生巨大的轉折：

巴格達的阿拔斯王朝、敘利亞的阿尤布王朝、波斯的木剌夷國都將迎來恐怖的末日審判。

1253年，在斡難河的源頭，蒙古帝國召開了又一次大忽裡勒臺。蒙哥決定派他的兩個弟弟開始新的征服事業：忽必烈先徵大理，從側背形成對南宋的包圍，從而一舉滅宋。

旭烈兀則一路向西，征服巴格達和美索不達米亞的哈里發王朝，以此完成對波斯的征服，接著再去征服敘利亞。

那麼，蒙哥為什麼要發動第三次西征呢？

一、持續不斷地的向外擴張，是蒙古帝國與生俱來的本能。

人類歷史學家告訴我們，從公元前600年開始，一波又一波的馬上游牧民，從天山和阿爾泰山的山谷中衝出來，進入歐洲和中東，襲擊城鎮、村莊，掠奪財富、人口，從斯基泰人到匈奴人，從突厥人到蒙古人。

他們有的被同化，有的被擊敗，但並不影響他們潮水般週而復始的擴張和掠奪。

早在13世紀初期，成吉思汗所在的孛兒只斤部還只是草原上眾多遊牧部落當中極其普通的一個，正是靠著成吉思汗的天才，才統一蒙古繼而擴張成為一個龐大的帝國。

所以，只要蒙古統治者還沒有被定居文明同化，就能始終保持野蠻擴張的基因，毫不停歇地持續向外征服。

二、蒙哥：成吉思汗之後最傑出的蒙古大汗

蒙哥即位時，已經43歲，年富力強，他除了能夠熟練使用多國語言以外，還精通歐幾里得幾何學等。他見識廣博，能力過硬，年輕時隨父親參與過名震天下的三峰山之戰，後來在長子西征過程中統率軍隊鏖戰高加索，在多次征戰中體現出了勇敢。

作為拖雷與唆魯禾帖尼的長子，蒙哥無論是實力、戰功、名望還是血脈都是當時蒙古諸王當中的佼佼者。

與窩闊臺等前任不一樣的是，蒙哥沉默寡言，不好侈靡和暴飲狂食，唯一的興趣和愛好便是打獵。

由於窩闊臺逝世之後的混亂以及貴由的短命，從1241年長子西征戛然而止以來，蒙古帝國已經長達十多年沒有對外進行大的擴張，這對新生的蒙古帝國來說，是一個致命的要素。

靠掠奪和征服起家的帝國，一旦進入靜止狀態，必然會導致頹喪和內部衰退。

因此，蒙哥決定推動新的擴張，重新發動帝國的戰爭機器，恢復帝國的生命活力。

對於他個人來說，也需要建立不朽的功勳來證明自己即位的合法性：

“賴長生天之力，我們的父兄們，過去的大汗們，每一個都建立了自己的功業，征服了遙遠的地區，在草原的牧民們中提高了自己的名聲。現在，我們也要去征服，建立屬於我們自己的功勳。”

三、逃過一劫的歐洲

1248年3月—4月的一天，蒙古帝國第三任大汗，窩闊臺的長子 ，貴由，突然死在伊塞克湖和伊犁河之間的某地。

貴由的暴斃，不僅使得蒙古帝國避免了一次血腥的內戰（貴由和金帳汗國的拔都已經幾乎就要兵戎相見，兩軍之間只有區區7天的路程），還使得歐洲避免了一次可怕的災難：貴由始終夢想征服基督教世界。

拖雷家族取代窩闊臺家族之後，把注意力轉到了別的地方，蒙哥打算同時征服西亞和南宋，忽必烈則只打算成為一名中國天子。

拔都是支持蒙哥即位的最大出力者，因此出於和拔都的盟友關係，蒙哥也不可能征服歐洲：成吉思汗在世的時候，把也兒的石河（額爾齊斯河）以西的草原，即謝米巴拉金斯克、阿克模稜斯克、圖爾蓋、烏拉爾斯克、阿臺和花剌子模本土，分給長子朮赤。

朮赤在1227年6月去世，之後，成吉思汗把這塊領土分給他的兒子們，特別是次子拔都。1236-1240年的遠征後，這塊領土又增加了原來欽察人和保加爾人的全部地盤，此外，拔都還成為了羅斯諸公國的宗主。

蒙哥曾經對來訪的歐洲教士魯布魯克說：他與拔都的權力，像太陽光一樣，普照整個世界。

因此，蒙哥向外擴張，只有兩個方向：南宋和西亞。

四、對基督教的同情

拖雷的妻子，來自克烈部的唆魯禾帖尼哈敦，信仰東方基督教，即聶思托里安教。在她的影響下，旭烈兀和阿里不哥兩個兒子，都有著虔誠的基督教信仰。

長子蒙哥也比較傾向聶思托里安教信仰，他挑選了克烈部人、聶思托里安教徒孛魯合但任丞相。

1254年9月13日，亞美尼亞國王海頓一世，萬里迢迢來到和林覲見蒙哥，後者“在他全盛的顯赫中登上王位”，給予海頓熱烈的歡迎。

海頓此行收穫頗豐，蒙哥不僅頒發給他一份詔書“不許他人欺凌他及他的國家，還給他一紙敕令，允許各地教堂擁有自治權。”

更為關鍵的是，蒙哥向海頓一世保證，旭烈兀汗統帥下的蒙古軍隊，將進攻巴格達，消滅他們“不共戴天的敵人”——哈里發王朝，同時，把聖地耶路撒冷歸還給基督徒。

正是基於以上幾個原因，蒙哥汗決定發動西征，並把伊朗總督一職給他的弟弟旭烈兀，任務是：征服伊斯梅爾派伊瑪目公國和巴格達的阿拔斯哈里發王朝。

蒙哥的敕令中這樣寫道：

從阿姆河到埃及國土盡頭的廣大地區內，都要遵循成吉思汗的習慣和法令。對於順從和屈服你命令的人要賜予恩惠和善待他們，對於頑抗的人要讓他們遭受屈辱。

就這樣，蒙古帝國歷史上最後一次大規模擴張，開始了。

歷史記載：旭烈兀西征，又稱蒙古第三次西征，是由蒙哥汗之弟旭烈兀率領，是蒙古帝國繼成吉思汗西征花剌子模及長子西征後的第三次大規模的西征，亦是蒙古帝國最後一次西征。