1978年12月16日到1979年5月30日，為了指揮對越自衛還擊、保衛邊疆作戰，身為廣西方向最高指揮員的廣州軍區司令員許世友上將，在南寧住了五個半月的時間。在這期間，許世友曾經先後住過三個地方：一是明園飯店5號樓，這是他剛到南寧時臨時下榻之處；二是西園飯店1號樓，他在這裡住的時間最長；三是青秀山指揮所臨建宿舍，指揮作戰的那28天，他都待在這裡。
每次許世友轉移住地時，總會叮囑秘書:“我桌上的《紅樓夢》不要搞丟了，一定要放好!” 因此他無論走到哪裡，只要一住下來， 厚厚的兩本《紅樓夢》便會整齊地放在他辦公桌的右上角。許世友總要把《紅樓夢》帶在身邊的舉動，讓秘書們非常納悶。
他們猜想，難道首長與《紅樓夢》有什麼“特殊感情”？還是因為別的什麼原因？更加令人奇怪的是，他們從來沒有發現許世友翻看過那套《紅樓夢》，更多的時候許世友只是把這套書作為一種“觀賞品”放在那裡，不但不準秘書放進書櫃中，每次打掃衛生時還要把書上的灰擦乾淨，然後端端正正地放好。
雖然秘書們平時沒有發現許世友看過這套書，但許世友又會時不時地給他們講起《紅樓夢》裡的一些故事，而且不少故事還講得很清楚，很仔細。這又說明，《紅樓夢》對許世友而言肯定不是擺設，他過去某個時候肯定認真地閱讀過。
有一次，秘書陳定遠來辦公室彙報工作，當時許世友正在伏案處理文件，他於是就在辦公桌前等候。聚精會神處理文件的許世友當時並沒有察覺到有人進來。直到處理完畢，抬起頭來，才發現陳定遠站在一旁。許世友問：“你在這?”陳定遠回答道:“首長，文件看完了沒有？”許世友說: “看完了”。
陳定遠發現首長心情很好，便按捺不住心中一直的好奇，立即轉移話題來了個“突然襲擊”:“首長，《紅樓夢》老放在這，您又沒有看，不如把它放回書櫃裡去吧?”結果許世友不假思索地回答:“不行，這是毛主席要我讀的，還說要我讀五遍呢，我還沒有讀完。”陳定遠便說:“好”。 走出辦公室後，陳定遠才恍然大悟，原來是這樣。之前就有傳說，毛主席要許世友讀《紅樓夢》，大家也都只是聽說，誰也不敢確信，現在看來果真如此。
根據許世友回憶，那是在1973年12月的一次接見中，毛主席把哥白尼的《天體運行》和布魯諾的《論無限性、宇宙和各個世界》的中文合印本交給他，讓他轉給南京紫金山天文臺，並囑咐他也認真看一看這類自然科學書籍。
毛主席還問道:“許世友同志，你看過《紅樓夢》沒有?”許世友回答說看了。毛主席又說:“《紅樓夢》要看五遍才有發言權，要堅持看五遍。”許世友回答說:“堅決照辦。”毛主席接著指出:“中國古典小說寫得最好的是《紅樓夢》，你們要搞點文，文武結合嘛!你們只講武，愛打仗，還要講點文才行啊!文官務武，武官務文，文武官員都要讀點文學。”
許世友和《紅樓夢》的故事，體現了他對毛主席的無限忠誠和深厚感情。許世友戎馬一生，忠於黨和人民軍隊的事業，忠於毛主席，從來沒有含糊過。他一輩子跟著毛主席幹革命的赤膽忠心和與毛主席建立起來的深厚感情，是外人無法切身感受的。
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