如果说起明朝最牛的和尚，那绝对非朱元璋莫属。朱元璋和尚出身，却建立了大明王朝，因此明朝第一牛的和尚理所当然是明太祖朱元璋。
可要问你第二牛的和尚，也许你就答不出来了。这位和尚与明太祖一样，也是和尚出身，却改变了明朝的历史轨迹。他功成名就以后，成为“第一功臣”，却以出世之心，做入世之事，选择了半臣半隐的生活，在多疑嗜杀的皇帝手下，以八十四岁高龄善终。
这位第二牛的和尚就是--一代奇人姚广孝。
姚广孝(1335年-1418年)，法名道衍，字斯道，号独庵老人、逃虚子。长洲(今江苏苏州)人。明朝政治家、佛学家，文学家，靖难之役的主要策划者，中国历史上最著名的黑衣宰相。
下面聊聊他的传奇经历。
一、 弃医皈佛，蹉跎半生
公元1335年，当时处于元朝统治时期，姚广孝出生于今苏州一乡下郎中家里。他祖父、父亲均为医者，生活虽清苦，可广行善事，深受乡亲喜爱。看似姚广孝接过父亲的衣钵已是顺理成章之事。但在他十四岁时，他告诉父亲：“我不想学医，我愿意读书，将来挣得一官半职，好干一番光宗耀祖的大事。”
要知道，在元朝，汉人想入朝为官，尤其对于无权无势的姚家而言，想求得一官半职无异于登天。可姚广孝的伯父却说：为学有成则仕于朝，荣显父母，不则就学佛，为方外之乐。父亲听从了他伯父的建议，将姚广孝送到了附近的苏州妙智庵剃度出家，取法名道衍。
虽说做了和尚，可姚广孝的入仕之心并未改变。平时他除了勤研佛法，并且自学兵法韬略甚至是儒家思想，后来还跑去向道士席应真学习阴阳术数。有一次，姚广孝云游到嵩山寺碰巧遇上了术士袁珙，袁珙一看见姚广孝这个和尚吓了一跳。为什么呢？原来是姚广孝面相不凡。袁珙对他说：“你真是个奇特的僧人，眼睛是三角形，体形就像一只病虎，必然天性喜欢杀戮，会是个大人物啊！”姚广孝听了哈哈大笑。以后的几年里，姚广孝学习精通了儒、佛、道三教。
明洪武八年，姚广孝被礼部召至京师考试，可又不幸名落孙山，后又被分配至苏州西山海云院，以“无过客则终日危坐澄想”的状态，一待就是几年。终于，在七年后，改变姚广孝一生命运的机会来了。
二、主动自荐，随主北上
这一年，大脚马皇后去世，朱元璋决定选拔有道高僧辅助自己的几个王子。姚广孝的好友，时任僧录寺左善司的宗泐借机推荐了他前往京师。
48岁的姚广孝在诵经时见燕王朱棣，但见朱棣相貌堂堂，气宇轩昂，心想，“这个机遇一旦错过，恐怕此生再难求了”，于是上前主动自荐。朱棣只见这位和尚，年近半百，其貌不扬，体态臃肿，唯一令人印象深刻的就是一双三角眼，反倒没把他当回事，不愿收他。姚广孝见情况于此，把心一横，凑到朱棣耳边轻声说道：“贫僧若能为殿下所用，定能为您奉上白帽子。”王字头上加个白，那不就是“皇”吗？这种话说出来，那可是大逆不道的行径。朱棣听后，双目凌厉地瞪着眼前这个和尚，一言不发。这几秒可能是姚广孝生命中最难熬的一瞬。而后，朱棣示意和尚借一步说话。姚广孝长舒一口气，他知道他这次赌对了。两人找处僻静的地方促膝畅聊，言谈颇为投机，双方都有相见恨晚的感觉。回去后，朱棣立刻向朱元璋提出，要了这位道衍和尚。
到了北平后的姚广孝虽住持庆寿寺，却常常“出入府中，迹甚密，时时屏人语”。这里的府，就是朱棣的王府。可见此时两人关系已经非常密切了。
三、鼓动起兵，秘密谋划
1398年，朱元璋病逝。年仅21岁的朱允炆即位，年号建文。建文帝登基后，在亲信的鼓动下，开始着手削藩，姚广孝知道，留给朱棣的时间不多了。因为建文帝瞄准的下一个目标，很可能就是藩王中战力最强的燕王。
姚广孝力荐朱棣举兵，可一向果断刚毅的燕王此时却犹豫了，“叔叔讨伐侄子，似乎不得民心啊，而且现在民意都倾向于朝廷。”姚广孝却说：“臣只知道天道如此，不管民心。”他还把自己好友袁珙叫来给朱棣相面，当听到“走路如龙似虎，前额高耸，是位太平天子”的评价后，朱棣终于下定决心，拉拢军队、招兵买马。
之后，姚广孝则承担起了后勤司令的工作，在王府的后院训练军队。没有兵器怎么办？“没事，我们自己造。”打造兵器的动静太大，被人告发怎么办？“没事，我来想办法。”姚广孝命人建造了一座很大的地下室，用实心石块做墙体，再附以粘土将墙面弄得坑洼不平，外围树上围墙，围墙外面养上鸭、鹅等家禽，这样地下室里叮叮当当干得热火朝天，可是外面的人一点也听不见。这个隔音设施，比国外早了500多年。
在姚广孝的建议下，朱棣在世人面前装疯卖傻，跑到市民家里抢饭吃，大夏天在屋里穿着棉袄烤火炉，为的就是麻痹朝廷派来监视他的人。原本，计划按部就班的进行着，可一个意外，打乱了他们的计划，迫使朱棣提前起兵。
四、运筹帷幄，夺了天下
建文元年六月，燕王府的一位百户告发朱棣秘密谋划造反。与其坐等朝廷派兵来抓，不如先下手为强，此时的朱棣不反也得反了。
起兵的当夜，正值暴风雨临近，忽然一阵邪风刮来，将王府的檐瓦吹落。由于在当时风吹落瓦被视为不祥之兆，朱棣等人脸色不禁一变。姚广孝却说：“这是祥兆！飞龙在天，一定有风雨跟随。青瓦片掉下了，那是要改用皇帝那黄色的瓦了。”这才稳定军心。
“靖难之役”前期非常不顺，虽然朱棣所率军队骁勇善战，但是由于兵力薄弱，随着朝廷军队逐渐增兵，战事陷入了胶着的状态。十月，在朱棣率大军袭击大宁的时候，朝廷主帅李景隆趁机围攻北平。姚广孝指挥苦战坚守，白天甚至连城里的女人和儿童也扔石块抵抗朝廷军攻击。晚上姚广孝派壮士潜下城墙偷袭敌军，终于坚持到援军归来，里应外合，获得大胜。
虽说姚广孝一直奉命留守北平，并未随军出征，但朱棣起兵过程中，“每有不决之时或兵锋不利之当均以书问广孝，广孝条达之。”朱棣围困铁铉防守的济南城长达三月之久仍不克。姚广孝写信劝说：“部队疲劳了，请班师回北平吧。”在东昌之战时燕军大败，朱棣打算稍微休整之时，姚广孝则坚持招募勇士积极备战，终于攻其不备，击败盛庸且破房昭的西水寨。
然后，姚广孝建议朱棣绕开大中城市，直扑后防虚弱的南京。原因是朱棣与朱允的帝位之争，与普通百姓、甚至众大臣并没有太大的关系，关键是对京师南京的争夺。因此，只要拿下南京，就大功告成了。朱棣听从了他的意见，并接连在淝水、灵璧击败朝廷军，并渡过长江进入京师。
五、位极文官，失去亲友
起兵三年，姚广孝从未临战指挥过。但朱棣认为，“战守机事皆决于道衍”，道衍力为多，论功以为第一”。按说，此时的姚广孝要何封赏都不为过。可朱棣让姚广孝蓄发还俗，他不答应；奖给他两位宫女，他看也不看；赏给他豪宅大院，他去也不去；赐给他高官显职，他严词拒绝，只接受了一个僧录司左善世的从六品小官。
在朝堂上的永乐皇帝面前有一个奇特的景象，这位老和尚，上朝着官服，下朝则换僧衣回寺院。朱棣心里很对不住他的第一谋士，又授予他资善大夫、太子少师的正二品显职，令姚广孝位极文官，并从不直呼其姓名，而是尊称为“少师”。
永乐二年六月，姚广孝终于等来了衣锦还乡的机会。朱棣下旨姚广孝以钦差身份前往苏湖赈济。在故乡长洲，姚广孝将皇帝奖赏的金银全部分发给自己的宗族乡人。
当姚广孝兴冲冲要去见姐姐时，姐姐却给他泼了冷水。面对衣锦还乡的弟弟，唯一的姐姐却没有出门迎接，反而家门紧闭。姚广孝从邻居口中得知，姐姐其实是在家的，可是为什么不给他开门呢？原来他的亲人和普通老百姓一样，所求的是一个安稳的生活，可是一个靖难之役让多少普通百姓家破人亡，又让建文帝的许多忠臣惨死，被灭族。他们认为要不是姚广孝这个军师的劝谏，朱棣也不可能起兵，因此他是罪魁祸手，是个奸臣。姐姐不但不开门，还把他痛骂一番，他不禁惘然。
姚广孝又去拜访曾经要好的朋友——王宾。王宾也不想姚广孝见面，家门紧闭，他托人带来了话，“富人和穷人不相交”，这背后的含义让姚广孝看出了，原来是自己的富贵来得“不正”，王宾说自己贫穷，不敢和他交往，但话中何尝不是在说，姚广孝不配和他交往呢？
姚广孝这时才发现，自己虽然富贵，却因此失去了亲朋和好友。当他还是穷和尚的时候，他有家人和朋友，可当他袍笏加身时，他却发现，除了钱财和权势，他却没有了亲情和友情。
六、何为奇才，广孝是也
朱棣即位不久，为威慑蒙古人，决定迁都北平。规划京城的任务落在了姚广孝头上。现在北京城的中轴线，紫禁城的三大殿，北京城的九门格局，箭楼、瓮城的修建，城墙的走向和建筑规范就是姚广孝规划的。规划过程中，姚广孝从他修行的潭柘寺的建筑和布局中汲取了不少灵感，所以现在人们常说：“先有潭柘寺，后有北京城”。
朱棣为彰显自己的文治武功，决定编纂《文献大成》。起初主持编修《文献大成》的是大学士、内阁首辅解缙。但初稿完成后，朱棣觉着还达不到自己的要求，于是这活又安到了姚广孝身上。永乐五年，这部字数达三亿七千万的百科全书，在姚广孝主持下顺利完成，并最终被命名为《永乐大典》。
永乐九年，七十七岁的姚广孝再次受任监修官，主持《明太祖实录》的重新编修。这次的三修本，是一次真正的重修，所用的时间和全书的内容都大大超过了前两次的修纂。姚广孝虽不是挂名的监修官，但却是名副其实的组织者。此后的六年间，姚广孝兢兢业业的完成了此项繁杂无比的工作。
组织修书之余，姚广孝还设计和监造了有“中国钟王”之称的永乐大钟。此外，姚广孝还承担了太子朱高炽、太孙朱瞻基的辅导讲读工作。他的两位皇帝学生也创下了历史上有名的“仁宣之治”。
七、是非功过 凭后人说
永乐十六年（1418年），84岁的姚广孝走到了生命的尽头。3月28日，姚广孝端坐而逝，朱棣非常悲痛，下诏废朝二日，追赠其为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，谥恭靖。并尊重姚广孝的意愿，以僧人之礼安葬。
在朱棣手下36年间，主仆二人没有任何间隙，朱棣不管在为王还是为皇时，对姚广孝的尊重和信任始终如一。朱棣将长子、长孙的教育均交由姚广孝负责就是最好的印证。
这也是朱棣冷酷多疑残暴个性中罕见的。
究其一生，姚广孝实在是个复杂的人，他生于元末、长于明初，成就于永乐。他既四大皆空、超然于物外，拒绝高官厚禄，将赏金全部捐赠；却又胸怀抱负、渴望建功立业、光宗耀祖。如明末的著名思想家李贽所言：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。”
无论如何，姚广孝一生有下面几点功绩毋庸置疑：
他用的毕生所学参与了一个盛世的建设；
他以高超的政治智慧游走于僧人与官员的身份之间；
他竭尽所能培养出了两位仁君学生；
他更不用说的成就是那可以永载史册的《永乐大典》；
他奠定了影响至今的北京城格局。
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