1935年9月初，蔣介石在宜昌設立行營，調集141個團40萬兵力，逐段築碉，交替前進，對湘鄂川黔蘇區發動新的“圍剿”，軍事、政治、經濟三管齊下，妄想把長江以南唯一的一支主力紅軍——紅2、6軍團消滅掉。
11月4日，湘鄂川黔省委和軍分會在劉家坪召開聯席會議，制定戰略轉移的詳細部署。紅18師張正坤部奉命留守根據地，向西北攻擊，牽制國民黨軍，掩護主力轉移。這是一個犧牲自己、保護全軍的任務。
張正坤召開營以上幹部會議，響亮地提出“四個不怕”：“主力南下後，我們面臨的將是一連串的惡仗，我們必須發揚革命精神，一不怕強大的敵人，二不怕險惡的環境，三不怕艱難困苦，四不怕流血犧牲!大家都要記住賀老總交待的兩句話，‘置之死地而後生，要用四兩撥千斤！’”
紅18師，是由一個主力團和桑植獨立團、湘鄂邊獨立團、地方游擊隊以及後勤人員合編而成，共3000多人。他們大多數來自湘鄂邊的工人和農民，桑植籍的佔多數，深受舊社會的壓迫和剝削，政治覺悟高，堅決表示，一定完成留守任務。
18日夜，紅18師主力團從龍山茨巖塘地區向西南的保靖方向行動，牽制湖南方面的國民黨軍主力於酉水一線。19日，紅18師立即調頭向西北急進，威脅龍山、來鳳，牽制湖北方面的徐源泉部和孫連仲26路軍，策應紅2、6軍團主力從桑植轉移。
24日，國民黨軍8萬多人，將紅18師包圍在以茨巖塘為中心的南北僅僅5公里、東西僅僅20公里的區域內，企圖置紅18師於死地。2000多人的部隊，面對8萬多人的包圍，形勢萬分危急。
張正坤鎮定自若，指揮部隊採取靈活多變的游擊戰術，與國民黨軍激戰四天四夜後，在大山裡兜圈子。12月8日，紅18師從茨巖塘東北的包穀坪殺出重圍，經水田壩、中灣抵達上河溪。張正坤馬上寫了一封信，還脫下自己的一件皮大衣，連同300塊光洋，送給上河溪團防李春林。信中說：“我們是賀龍的部隊，想從貴地路過，請借一條路。”
李春林見是賀龍的部隊，命令團防讓路，允許紅軍短暫休息。紅18師在上河溪休息一天，吸收部分青年參軍，決定全師北進鶴峰，建立根據地。
12月13日，在苦竹坪遭遇孫連仲26路軍的6個主力團，北進鶴峰的道路走不通。經羅峪、涼水口，到達兩河口。14日晚，紅18師全部集結於群眾基礎較好的陳家河。
這天晚上，紅18師收到軍團部發來的電報，命令前往湘黔邊會合紅2、6軍團主力。
此刻，張正坤宿營的地方，就是8個月前陳家河大捷時擊斃172旅旅長李延齡的住處。
12月15日，張振坤在陳家河召開誓師大會：“同志們，一個多月來，幾十倍敵人對我們進行瘋狂的‘圍剿’，部隊雖然減員1000多人，但我們越打越堅強。現在，賀老總命令我們去貴州，我們必須馬上趕去同主力會合。不過，敵人是不願乖乖地讓路的，我們要用我們的計謀和手中的槍桿子打出一條路來，用我們的鐵腳板踩出一條路來。同志們要多打幾雙草鞋，同敵人比腳勁，比高強！”
站在陳家河大捷的戰場上，紅18師開啟了新的征程。
陳家河，紅18師長征出發地，將永載史冊！
1936年元月，張正坤率領的紅18師經歷大小戰鬥20多次、離開主力49天后，歸隊了！“張振坤回來了！”得知這一振奮人心的好消息，正要拿著筷子吃飯的賀龍，收回筷子，放在桌子上：“不許動，誰也不許動，把臘肉、豬血豆腐、豬耳朵收起來，我要慰問張正坤。”
這時候，石阡天主堂坐滿了人，賀龍一進會場，就高興地喊起來：“我們的遊擊專家張正坤到了嗎？”
張正坤興奮地站起來，大聲報告：“到！”
賀龍徑直走上講臺，高興地說：“你們是有功勞的，你們牽制了敵人，使主力行動沒有後顧之憂。你們的任務完成得很好！你們是從敵人心臟裡打出來的，這表明紅軍是打不垮的。同志們，你們了不起呀！”
散會後，賀龍要炊事班長端出那“不許動”的臘肉、豬血豆腐、豬耳朵。張正坤像個孩子似的毫不客氣，大口大口地吞嚥起來。賀龍噙著菸斗，深情地對張正坤說道：“你能帶回六七十個人，就是了不起的勝利，可你帶回來六七百人啊！”（覃章衡）
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