袁世凯做了83天皇帝，在忧愤中死去。死后人们说他系因服用了“二陈汤”的缘故。当然这是调侃之言。
所谓“二陈汤”是中药中的古代名方，这里的“二陈汤”指的是两个人，袁世凯的部下陈宦和陈树藩，这两个都是袁世凯最信赖的人。
就是这两个最信任的人，武力反对袁世凯称帝，别人反对袁世凯还能从心理上接受，这可是两个心腹，关键时刻反戈一击，让袁世凯所料不及，这种打击可是致命的。
袁世凯复辟帝制这件事都知道，不详说，一句话，蓄谋已久。
早在1914年就决定恢复“祭天祀孔”，为复辟帝制大造舆论。袁世凯作为一位精明的政治家很明白：任何行动，须舆论先行。慢慢制造氛围，让人们从心理上先适应，才容易成事，所谓水到渠成。
1915年8月，袁世凯授意杨度、孙毓筠、刘师培等六君子组织了“筹安会”，公开策划复辟帝制活动。但效果不行，激起了全国人民的愤怒和声讨。连梁启超都带头反对，梁启超和杨度还是好朋友，就在称帝这件事上两人水火不容。
梁启超反对称帝，梁启超在当时可是意见领袖，不说是一言九鼎，学界的人望也是数一数二。
当时进步党人蔡锷在北京反对袁世凯复辟帝制极为活跃，引起了袁世凯的严重关切，对蔡严密侦察监视，并派军政执法处处长陆建章到蔡锷寓所处搜查。
蔡锷为了逃避袁世凯的耳目，防备被袁下毒手，于是伪装游手好闲，不问政治，每天出入于八大胡同妓院，并与妓女小风仙颇为亲热，名生在外。时日已久，袁世凯以为蔡锷是一个醉生梦死、无政治野心之人，对蔡锷逐渐放松了监视。
就在这个情况下，梁启超怂恿蔡锷去云南发动武装反袁称帝。
梁启超是进步党首领，是反对袁世凯复辟帝制主力之一。他在袁世凯
压制反袁派的恐怖时期，就离开北京，经常往来于上海、天津两地，进行反袁串联活动。
梁启超与蔡锷有师生关系，梁在长沙曾开办时务学堂，蔡锷考入该学校上学。蔡原是个秀才，颇具才能，深为梁启超所器重，因此关系甚密。
梁启超和两广方面有联系，知蔡锷与云南方面有关系，为了发动南方各省起来反袁。梁与蔡在天津联络，要蔡去云南活动。
蔡听从梁的指使，与随员戴戡(原贵州巡按使)，带上小风仙潜往天津，带上小凤仙是为了掩人耳目，装作游玩的假象。
到津后与日本驻天津领事馆取得联系，掩护蔡锷、戴戡两人去日本，临行前，梁启超将拟就的反袁通电稿交蔡。当时小风仙已决
心嫁与蔡锷，要求同行，经蔡锷再三劝阻，并告以不久即要回来，嘱小风仙回北京等待，一切暂勿扬言。小风仙才同意离开蔡锷。
当时日本当局对袁世凯称帝，出于利益考虑也是坚决反对。
蔡、戴到达日本后，经法越当局同意由日本经河内转往云南，于1915年12月15日到达昆明。
蔡锷本意要借用云南都督唐继尧的力量共同反袁，进行商议，但唐继尧已受袁世凯许愿封为侯爵，唐父对袁十分感恩，阻止唐继尧参与反袁。
当时云南部队包括唐继尧在内的中下级军官不赞成袁世凯当皇帝，得知蔡锷主张反袁，而过去蔡又做过云南协统和都督，在当地有一定声望，因此，拥护蔡锷为护国军总司令。
蔡锷有了武装力量的支持，于1915年12月25日发出通电，宣布独立。
当即率领护国军向贵州、四川出发，进攻北洋军。
蔡锷出兵川、黔，派戴戡为右翼军总司令，指挥熊克诚旅进攻綦江，直攻重庆；派参谋长罗佩金兼左翼军总司令，率梯团长(相当师长)刘云指挥杨蓁、邓泰中两个支队进攻叙府；蔡锷亲自率领梯团长赵又新、顾品珍指挥董鸿勋、何海清、禄国藩、朱德四个支队经贵州毕节、四川永宁、古蔺、纳溪进攻泸州。
还派师长王文华率领四个团在湘西阻击北洋军，取得胜利，北洋军司令官自杀，给袁世凯沉重打击。
北洋军总司令曹锟驻重庆，师长李长泰、张敬尧驻泸州，旅长吴佩孚、齐燮元驻綦江。
曹锟命四川巡按使、成武将军陈宦率领冯玉祥、李炳之、伍祥祯三个混成旅抵抗护国军。
开始，护国军士气很高，攻势锐利，左翼军很快攻下叙府，蔡锷率领的部队也不断向永宁、古蔺、纳溪、江安等地推进。
北洋军人多粮饷足，实力雄厚，不久叙府被冯玉祥部队收复；古蔺、纳溪一带形成拉锯”状态。
但是北洋军始终不能打退护国军，而且后来局势很快变化，各省纷纷独立，护国军向北洋军反扑，节节取胜。
护国军与北洋军实力悬殊，为什么能够节节取胜，因为陈宦和蔡锷既是敌人，又是朋友，两个人暗中有交流。表面上是打仗，暗地里却是互相通气。
陈宦是个官场油子，是一个左右摇摆、两面下注的军阀。他受袁世凯封为成武将军兼四川省巡按使之后，曾派参谋长张某联络曹锟、李长泰、张敬尧等北洋军阀，表白他是死心塌地拥护袁世凯复辟帝制的。
袁世凯也确是把陈宦当成心腹加以重用。
但是陈宦和蔡锷的关系甚为密切，相交已久。当蔡锷调到北京任职，初次谒见袁世凯的当晚，陈宦设宴招待，在座的只有蔡锷和陈宦的亲密随从三人。蔡在席间高兴地说：“今天总统称我松坡先生（蔡锷，字松坡），对我非常尊重。”陈宦接着说：“喊你先生，就是要你先死。”
他们若非深交，不可能如此玩笑。
另外蔡锷推荐他的秘书长修承浩给陈宦，后来当川南永宁道尹；还把雷飚(蔡在广西举办陆军小学时，雷飚任小学监督)推荐任陈宦部下旅长。因此，陈宦与蔡锷之间关系甚密，互相通气定在情理之中。
陈宦身边的亲信与蔡锷经常来往，蔡锷初到北京时，陈宦指定自己身边的亲信负责接待，并为日后联络方便，共同编制密电码一本。
由于上述各种关系，在护国军向北洋军进攻期间，陈宦就常常把
北洋军的军事行动用密电通知蔡锷。
因此护国军能在较短时期内以少胜多，以弱胜强，不是没有原因的。
蔡锷在云南宣告独立，又在军事上站住了脚，当时列强各国对袁世凯复辟帝制，也不表示支持态度，使各省都督对袁世凯发生了动摇。
贵州都督刘显世首先宣告独立，接着广西都督陆荣廷、广东都督龙济光相继宣布独立。
不久，四川都督陈宦、陕西都督陈树藩、湖南都督汤芗铭陆续宣告独立。
袁世凯看到各省纷纷独立，极为恐慌，不得不被迫撤销帝制，恢复内阁制，但是袁世凯仍然执迷不悟，还想赖在总统位子上，不肯下台。他打电报给陈宦说：恢复帝制，并非本意，是杨度等人强迫他上了台的。他把复辟帝制的责任，完全推卸在他人身上。
他还说：“此事你所深知”，“希向松坡(指蔡锷)解释”。
他说下台不成问题，只是宗社党和北洋派善后之事需要布置，“祈松坡假以时日”等等。就是想拖时间，再看看形势有无变化。
陈宦转告蔡锷，蔡回电说：袁世凯当总统时，曾向国人发誓不当皇帝，但后来又复辟帝制，袁“忘恩负义，谁人为之担保?”“威信已失，何以临民?”因此坚决反对袁世凯留任总统。
陈宦电复袁世凯，袁又回电说：下野无问题，转告蔡锷宽待时日。并且对陈宦说“执事就可以为我担保”。
后来陈宦接蔡锷回电，劝陈早日独立，言辞恳切。陈宦在蔡锷的推动下，于5月22日发出通电宣告四川独立。
陈宦在通电中说：“我与袁世凯个人断绝关系，至于大总统人选，黄陂（黎元洪）合肥（指段祺瑞）均可。
袁世凯在全国人民唾骂声中和各省相继独立之下，结束了他的一生。所以后来有人说袁世凯是服了“二陈汤”死的，这话有道理。因为四川陈宦、陕西陈树藩、湖南汤芗铭都是袁世凯的心腹干将，一直被袁世凯所重用。这三人在短短一周内先后独立反袁，是给袁世凯最沉重的打击。这口气最难咽下。
“二陈汤”严格的说是这三个人的代名词。
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