与一般导弹可以采用多种方式制导不同，洲际弹道导弹的制导方式比较单一，这主要是出于两方面因素考虑，第一，安全性。像卫星制导、景象匹配制导、地形匹配制导这些制导方式往往容易被敌方干扰，洲际导弹这种大杀器自然要确保万无一失，从这一点来讲，上述制导方式统统不可取。第二，大多数制导方式无法满足洲际导弹要求。要知道，洲际导弹末端攻击的时候，其速度大都突破20马赫，像GPS这些导航系统此时几乎处于失效状态，更何况，核战爆发时，卫星系统是否可以安然存在还是一个未知数，各国又怎能把希望全部寄托在卫星导航系统上呢？因此，各国洲际导弹普遍采用两种导航方式，一种是惯性制导，另一种则是星光制导，其中，第一种占主要地位。
惯性制导指什么呢？简单来讲，就是提前预设一条攻击目标的轨迹，然后在导弹实际飞行过程中通过惯性陀螺仪和传感器，不断计算导弹在6个自由度上的速率、加速度以及角速度等其他各项相关数据，并尽可能修正导弹飞行轨迹确保其与预设轨迹尽可能吻合，当洲际导弹进入末端攻击状态前，关闭发动机，以惯性制导的方式打击目标。
上世纪60年代的洲际导弹大多采用机械式惯导方式，那时的陀螺仪和传感器技术都不太强，因此，在实际矫正导弹飞行轨迹时非常困难，即使是美军，也只能把飞行误差保持在分米级别，当导弹攻击目标时，其地面攻击点误差甚至能达到5公里，当然了，这点距离与核弹的打击范围相比不算什么。
直到八十年代，美军率先使用激光光纤陀螺仪，并在导弹内部安装计算能力超强的导航计算机，其纠正导弹飞行轨迹的能力才大幅上升，并最终做到打击精度在百米上下，基于此，八十年代以后的洲际导弹大都具备攻击敌方发射井的能力。
至于星光制导，也是美军首次应用，当弹头脱离火箭后，前者安装的恒星敏感器可以捕捉到某颗恒星的具体位置，并以此来不断调整弹头的飞行轨迹或者减少重力对弹头的影响，在星光制导的辅助下，洲际导弹的打击精度更高，美国“三叉戟”、“民兵-3”的制导方式都采用了星光辅助制导。
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