毛主席是著名的戰略家、軍事家，其一生指揮大大小小的戰爭無數，積累了豐富而高超的戰略戰術指揮經驗。其中既有出神入化的四渡赤水，也有獨具慧眼的中原突圍；既有震驚中外的三大戰役，也有巧妙精彩的炮擊金門。鮮為人知的是，他老人家到了81歲高齡，身體已經欠佳的時候，還在萬里之外的北京，領導和指揮了對我國南海方向鬥爭影響深遠的西沙之戰。
被迫反擊侵略者
西沙群島距離我國海南島約330千米，由宣德群島和永樂群島組成，共42個島嶼和6個暗礁，陸地總面積約10平方千米。西沙群島點多、面廣、面積小，最大的永興島也只有1.8平方千米左右，生存條件比較差，還經常遭受颱風的侵襲。但西沙群島卻也是物產豐饒之地，不僅盛產海參、海龜、海魚等種類豐富的海洋水產，而且海底蘊藏著巨量的石油和天然氣，是一個名符其實的聚寶盆。與此同時，西沙群島還是海上交通的戰略要衝，扼控著亞洲東部通向印度洋的主要航線。近代以來，隨著海洋在全球地位的上升，西沙群島的戰略價值更加凸顯，成為周邊國家覬覦垂涎和陰謀侵佔的目標。
早在漢武帝時期，我國漁民便最早發現了西沙群島，並在這裡從事開發和經營。宋朝時期，我國開始對西沙群島進行有效管轄。明朝時期，著名航海家鄭和曾率數萬人七下西洋，並在西沙群島上豎旗立石，逐一命名。西沙群島中的“永樂”、“宣德”就是當時明朝的年號。
不過，近代以來，由於我國積貧積弱，備受外敵的欺凌，對西沙群島的管轄逐步削弱。法國和日本先後佔領過西沙群島，在上面建立燈塔和開採磷礦資源。二戰結束後，日本向中國政府移交了西沙群島，但法國殖民者在越南捲土重來，期間趁我國內戰，侵佔了西沙群島上的珊瑚島等島嶼。
新中國成立後，我國政府多次發表嚴正聲明，表明我國對南海諸島擁有無可爭辯的主權，得到了世界絕大多數國家和組織的承認。1974年，越南教育出版社出版的普通學校九年級地理教材中明確寫道:“從南沙、西沙各島到海南島、臺灣島、澎湖列島、舟山群島……這些島嶼呈弓形狀，構成了保衛中國大陸的一座‘長城’。”
不過，富饒的西沙群島時刻在吸引著侵略者貪婪的目光。1955年，法國殖民者從非法佔領的西沙島嶼上撤退後，南越當局就以殖民者繼承人的身份，公開提出對西沙群島的主權。從1956年起，南越不斷騷擾我漁民的正常作業，並派兵侵佔了珊瑚島等島嶼。進入70年代後，南越當局的侵略行徑越發頻繁。1973年9月，南越公然將南沙群島中的南威、太平等10多個島嶼劃歸其版圖。11月，南越軍隊在西沙海域野蠻撞毀了我國南海漁業公司的漁船，把我國漁民抓到南越峴港，強迫漁民承認西沙群島是南越的領土。12月，第三次海洋國際法大會召開，南越乘機加緊侵犯我西沙與南沙群島，妄圖造成既成事實，以便在未來的海洋權益爭奪中獲取更大利益。
南越當局之所以頻頻在西沙動手，挑戰我國，主要原因有三：一是因為看到我國當時正處於文化大革命時期，全國動亂，社會各項建設停滯，軍隊也受到波及，戰鬥力遭受一定程度的削弱。而海軍作為一個技術性兵種，當時的南海艦隊並沒有很強大的作戰力量，主要以一些數百噸位的獵潛艇、掃雷艦、炮艦等為主，4艘千噸級的炮艦年久失修，遠海作戰能力偏弱，而南越海軍則是在“家門口”作戰，並且擁有很多美軍贈送的大型的驅逐艦和護衛艦，紙面實力佔有一定優勢，所以他們認為西沙海戰南越海軍打贏的可能性比較大，中國即使想打也是有心無力。二是對外挑起事端是轉移國內鬥爭視線的有力途徑。南越入侵西沙群島，打的是維護越南民族利益，收復越南“領土”的旗號，以此來刺激國內的民族主義情緒，積累人氣，並將北越政權置於政治上的不利境地。此外，侵佔西沙群島，南越政權還有更深入的戰略考量，就是在北部陸地戰場節節敗退，美軍意欲拋棄南越政權，抽身停戰的情況下，開闢一個新戰場，根據南越與美軍的聯盟協議，用把中國直接拉入戰局的方式，逼迫美軍繼續協助南越抗擊北越，以維持其搖搖欲墜的政權。不過，這只是南越當局一廂情願的想法。事實上，他們在西沙的挑釁是偷雞不成蝕把米，沒有撈到任何好處。
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