大明王朝建立之後將藩王的勢力弄得特別大，結果搞出了朱棣的“靖難之役”。雖然朱允炆和朱棣千方百計削弱藩王的勢力，避免藩王造反，但是總有那麼多的藩王不斷造反，讓朱家不斷內訌。這些人裡，下場最慘的就是朱棣的二兒子漢王朱高煦了。
朱高煦（1380年－1426年），明成祖朱棣次子，明仁宗朱高熾同母弟，徐皇后所生。朱高煦自幼生性兇悍，洪武年間與秦、晉、燕、週四王世子一同被明太祖召往京城學習，但卻不肯向學，而且言行輕佻，明太祖對他非常厭惡。朱高煦最初被朱元璋封為高陽郡王，後來隨朱棣起兵，累立戰功。朱棣即位後，被封為漢王，封地在雲南。
建文四年（1402年），“徐輝祖敗燕兵於浦子口，高煦引蕃騎來。成祖大喜，曰：‘吾力疲矣，兒當鼓勇再戰。’高煦麾蕃騎力戰，南軍遂卻。”這時的朱棣為了激勵兒子，說了句十分不該說的話，“王仗鉞拊其背曰”：“勉之！世子多疾。”
朱棣
這話是隨便說的嗎？就算是沒有篡位之意，安安穩穩的王爺聽到這話都會忍不住想到朱棣要換接班人，更何況是朱高煦這麼一個一直就不老實的人了。“成祖屢瀕於危而轉敗為功者，高煦力為多。成祖以為類己，高煦亦以此自負，恃功驕恣，多不法。”從這已經看出，朱高煦在朱棣還活著的時候就已經不安分了。
有一次，朱棣帶著長子也就是仁宗朱高熾、次子朱高煦和朱高熾的兒子宣宗朱瞻基去祭拜明孝陵。朱高熾這人身體肥胖，腿腳還不好，要由兩個太監扶著。估計朱棣也是看臉的人，看到朱高熾這樣，難免會生廢立之心。在路上，朱高熾絆了一下，“恆失足。高煦從後言曰：‘前人蹉跌，後人知警。’時宣宗為皇太孫，在後應聲曰：‘更有後人知警也。’高煦回顧失色。”
永樂十二年，朱棣率軍出征回京，太子按照慣例到郊外迎接，但是由於準備工作的延誤，導致接駕時間延遲了，朱棣很不高興。
回宮之後，朱高煦散播謠言，說朱高熾自恃太子之位，不把父皇朱棣放在眼裡，這恰恰擊中了朱棣的軟肋，朱棣大為震怒，下旨申斥太子，並且將太子的屬臣下獄，一時間朝中人人對太子敬而遠之，大家都認為太子大勢已去，也許不久的將來朱棣會廢了朱高熾。
此時，朱高煦也認為自己已經成功了，他變得得意忘形起來，他把自己比作唐太宗李世民，因為自己和李世民都是次子，且都能征善戰，為大唐、大明江山立下汗馬功勞。但是得意忘形的朱高煦忘記了一點，李世民在殺了李建成之後，逼迫自己的父親李淵退位，他把自己比作李世民，那麼朱棣就成了李淵了。
朱棣大怒，逼朱高煦就藩，給朱高煦封了爵位之後，朱高煦卻一直留居南京，說是自己沒有過錯，卻被貶往蠻荒之地，不肯就藩。“高煦遷延自如。私選各衛健士，又募兵三千人，不隸籍兵部，縱使劫掠。”多次謀取太子之位，縱使私兵劫掠，僣用乘輿器物。永樂十五年（1417年），被強令就藩樂安州，但仍不悔改。
開始的時候，朱高煦的幾個年長的兒子在京城，算是接受皇子的教育。這是朱元璋開始的“傳統”，讓近支親王子弟入京，與皇子待遇差不多。可是，朱高煦想方設法，讓朱棣允許他的幾個兒子回到藩國。這讓朱棣心裡有了警覺，這小子別是要學朕吧。於是朱棣才真正疏遠了朱高煦。
朱高熾
永樂二十二年（1424年）朱棣駕崩於北伐途中，剩下的攤子就交給兒子了。可是朱棣怎麼也沒想到，仁宗竟然在位一年就駕崩了。接下來那就是宣宗朱瞻基登基了。
這時的朱高煦突然憂國憂民起來，向宣宗上了安邦定國四策，朱瞻基非常高興，對大臣說，看來叔叔回心轉意了，全部按他說的意思辦理。可是高煦當皇上的心一直沒變過，他一邊應付宣宗一邊拉攏人心，寫信給英國公張輔約為內應，被張輔告發，後來私設五軍都督，大張旗鼓拉起反旗，藉口也是清君側（劍指夏原吉）。
對朱高煦而言，他一直有些害怕的老爹已經去世，稍微能得文官擁護的哥哥也登基不到一年就駕崩。繼位的是他的侄子，一個黃毛小子。簡直跟23年前的建文帝時期，沒啥區別。於是，明宣宗宣德元年（1426年），朱高煦起兵造反。
明宣宗畢竟從小跟在朱棣身邊，經過不少大場面。再加上楊榮等老臣的一再建議，最終朱瞻基決定御駕親征。親征之後效果很明顯，“城中人多欲執獻高煦者，高煦大懼。乃密遣人詣行幄，願假今夕訣妻子，即出歸罪。帝許之。是夜，高煦盡焚兵器及通逆謀書。明日，帝移蹕樂安城南。高煦將出城，王斌等力止曰：‘寧一戰死，無為人擒。’高煦紿斌等復入宮，遂潛從間道出見帝。”
朱瞻基
兵敗投降後的朱高熾沒有了往日的高傲，匍匐在侄子朱瞻基的面前求饒，後來朱瞻基將他囚禁在城中。
有一日，朱瞻基前去視察，但是朱高煦竟然伸出腳將皇帝朱瞻基絆倒，被絆倒的朱瞻基大為惱火，命人用銅缸將朱高煦扣住，但是他忘了朱高煦力大無窮，竟然奮力抬起銅缸。面對這樣的叔叔，惱羞成怒的宣宗命人在銅缸上架上炭火，將朱高煦活活燒死。
朱高煦能征善戰，在靖難之役中立下汗馬功勞，但是其在皇位面前失去了理智，他的後半生都在為了太子之位和皇位而奮鬥，最終卻沒有敵過小心謹慎的哥哥朱高熾和聰明的侄子朱瞻基，還連累得他的一眾兒子也全被殺。
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